Atlantas Serie trifft auf einen Reality-Check der Golden State

Die Atlanta Hawks fühlen sich gut, und warum sollten sie das auch nicht? Sie haben sieben Heimsiege in Folge eingefahren, eine Serie, die bis zu einem Sieg am 28. Februar gegen die Bulls zurückreicht. Eine solche Serie schafft Vertrauen, besonders wenn man wie die Hawks um eine Playoff-Platzierung kämpft und derzeit mit einer Bilanz von 38-32 den siebten Platz im Osten belegt. Sie spielen ihren besten Basketball der Saison, und die State Farm Arena ist zu einer Festung geworden.

Aber mal ehrlich. Heute kommt eine andere Art von Herausforderung in die Stadt: die Golden State Warriors. Sicher, die Warriors bewegen sich mit 33-37 um die .500-Marke und klammern sich derzeit an den 10. Platz im Westen. Das sind nicht die Warriors der Dynastie-Ära, bei weitem nicht. Sie haben drei ihrer letzten vier Spiele verloren, darunter eine Pleite gegen die Pacers, bei der Steph Curry nur 15 Punkte erzielte. Aber man kann sie niemals, wirklich niemals abschreiben, besonders wenn Curry auf dem Feld steht.

Das Problem ist: Golden State hat immer noch Curry, und er ist immer noch in der Lage, an jedem Abend 40 Punkte zu erzielen, selbst mit 36 Jahren. Er erzielte 31 Punkte gegen die Hawks am 3. Februar, als diese beiden Teams zuletzt aufeinandertrafen, ein Spiel, das die Warriors mit 134-128 in der Verlängerung gewannen. Das war ein wildes Spiel, bei dem beide Teams über 50 % aus dem Feld schossen. Trae Young erzielte 33 Punkte und Dejounte Murray fügte 27 hinzu, aber es reichte nicht aus, um Klay Thompsons 24 Punkte von der Bank zu überwinden.

Atlantas jüngste Heimserie war zweifellos beeindruckend. Sie schlugen die Celtics am 25. März mit 120-118, ein Statement-Sieg gegen das Top-Team des Ostens. Darauf folgte ein überzeugender 132-91-Sieg gegen die Hornets. Das sind nicht nur knappe Entkommen; sie zeigen eine echte Verbesserung, besonders in der Defensive, indem sie die Gegner in ihren letzten fünf Spielen auf durchschnittlich 105 Punkte halten. Clint Capela war ein Biest unter den Körben und holte im März 13,7 Rebounds pro Spiel.

**Das Curry-Dilemma**

Auch wenn die Hawks gut spielen, stellen die Warriors ein einzigartiges Problem dar. Ihre Offensive, selbst wenn sie stottert, kann schnell explodieren. Sie erzielen durchschnittlich 118 Punkte pro Spiel, gut für den fünften Platz in der Liga. Das ist größtenteils Currys Anziehungskraft und seinem unglaublichen Drei-Punkte-Wurf zu verdanken. Die Hawks müssen diszipliniert sein, mehr als in diesem Februar-Shootout. Murray und Young können es sich nicht leisten, sich auf einen Run-and-Gun-Wettbewerb einzulassen und die Defensive zu vergessen. Wenn sie das tun, wird Curry sie dafür bezahlen lassen. Er trifft in dieser Saison immer noch 40,7 % seiner Dreier.

Meine gewagte These? Atlantas Serie basiert auf solidem Teamspiel gegen einige gute, aber nicht großartige Konkurrenz. Die Warriors sind trotz all ihrer Schwierigkeiten mit Curry immer noch ein anderes Kaliber. Sie sind verzweifelt auf der Suche nach Siegen, um ihren Play-in-Platz zu festigen, und diese Verzweiflung kann gefährlich sein. Ich denke, die Heimsiegesserie der Hawks, so beeindruckend sie auch ist, wird heute Abend reißen. Die Warriors werden einen Gang höher schalten, angetrieben von Curry, der eine seiner klassischen "Ich bin immer noch Steph"-Nächte hat, und einen Auswärtssieg stehlen.

**Gewagte Vorhersage:** Steph Curry erzielt 45 Punkte, und die Golden State Warriors gewinnen 125-119 und beenden Atlantas Heimsiegesserie.