Buzelis Buzzer-Beater verdeckt bekannte Schwächen der Bulls
Das Publikum im United Center bekam am Montagabend einen Schock. Matas Buzelis, der jüngste Draft-Hoffnungsträger der Bulls, traf 4,7 Sekunden vor Schluss einen entscheidenden Korbleger und brachte Chicago mit 130-124 gegen die Houston Rockets in Führung. Collin Sexton, der von der Bank kam, erzielte 25 Punkte, darunter eine beeindruckende 5-von-8-Quote von der Dreierlinie. Gut für ihn. Der Endstand, 132-124 für die Bulls, sieht auf dem Papier nach einem komfortablen Sieg aus. Aber das Papier lügt.
Die Sache ist die: Chicago führte nach dem ersten Viertel mit 40-20. Zwanzig Punkte. Das ist kein Tippfehler. Sie trafen in diesen ersten 12 Minuten unglaubliche 68 % aus dem Feld. DeMar DeRozan hatte im ersten Viertel 11 Punkte und traf seine klassischen Mid-Range-Jumper. Nikola Vucevic wirkte engagiert und holte früh 5 Rebounds. Die Rockets wirkten, offen gesagt, verloren und leisteten sich im gleichen Zeitraum sechs Ballverluste. Man sollte meinen, ein solcher Start bedeutet einen gemütlichen Sieg, oder?
Nein. Nicht diese Bulls. Sie ließen Houston wieder herankommen. Jalen Green, nach einem ruhigen ersten Viertel, fand seinen Rhythmus und beendete das Spiel mit teamhohen 28 Punkten. Fred VanVleet, der anfangs frustriert wirkte, verteilte bis zur Schlusssirene 10 Assists und orchestrierte den Comeback-Versuch der Rockets. Houston übertraf Chicago im zweiten Viertel mit 37-29 und verkürzte die Führung zur Halbzeit auf nur 12 Punkte. Das ist das Problem. Das ist kein Einzelfall; es ist ein Muster. Chicago hat die üble Angewohnheit, Teams in Spiele zurückzulassen, die sie früh hätten entscheiden müssen. Erinnern Sie sich an das Spiel vom 8. November gegen die Jazz, wo sie eine 19-Punkte-Führung verspielten? Oder den Einbruch am 2. Dezember gegen die Pelicans, als sie einen 21-Punkte-Vorsprung verloren?
Buzelis, Gott segne ihn, hat sie diesmal gerettet. Seine 12 Punkte und 7 Rebounds waren solide für einen Nachwuchsspieler. Aber ein Rookie, der in einem späten Spielmoment zum Helden wird, sollte nicht notwendig sein, wenn man vor der ersten Werbepause einen 20-Punkte-Vorsprung aufgebaut hat. Und verstehen Sie mich nicht falsch, Sexton war fantastisch. Seine sofortige Offensive von der Bank hielt die Rockets auf Distanz, als sie im vierten Viertel drohten, die Führung zu übernehmen. Er war die konstanteste Scoring-Bedrohung neben DeRozans 22 Punkten.
Aber die eigentliche Geschichte hier ist die Unfähigkeit der Bulls, die Intensität aufrechtzuerhalten. Das ist ein Rätsel. Billy Donovans Team zeigt oft brillante Momente, wie dieses unglaubliche erste Viertel, in dem sie wie Weltmeister aussahen. Dann lassen sie nach. Sie werden selbstgefällig. Die Defensivleistung lässt nach, die Ballbewegung stagniert, und plötzlich fühlt sich eine zweistellige Führung wie ein einziger Ballbesitz an. Gegen ein disziplinierteres Team wäre dieser 20-Punkte-Vorsprung vollständig verschwunden. Houston ist dieses Jahr nicht gerade ein Playoff-Anwärter; sie finden immer noch ihre Identität.
Sehen Sie, ein Sieg ist ein Sieg, besonders wenn man versucht, als Einheit alles herauszufinden. Aber die Art und Weise, wie sie ihn gegen die Rockets errungen haben, offenbart ein tieferes Problem. Sie können sich nicht jedes Mal auf die Last-Minute-Heldentaten eines Nachwuchsspielers verlassen, um sie zu retten, wenn sie sich wohlfühlen. Die Tatsache, dass die Rockets in der zweiten Hälfte 50 % aus dem Feld trafen, nachdem sie anfangs völlig inkompetent ausgesehen hatten, sagt alles über Chicagos Defensivleistung in der zweiten Hälfte aus.
Meine kühne Vorhersage? Wenn dieses Team nicht herausfindet, wie man 48 Minuten lang komplett spielt, wird diese Saison ein frustrierender Kreislauf aus verlockenden Starts und herzzerreißenden Enden sein. Sie werden sich in die Play-ins schleichen, aber es wird nicht schön werden.