Donovan Mitchell ist in Topform. Der Guard der Cleveland Cavaliers erzielte am Montag gegen die Houston Rockets 42 Punkte bei 15 von 27 Würfen und fügte seiner Statistik 10 Rebounds und fünf Assists hinzu. Das war auch keine Ausnahme. Er erzielt durchschnittlich 37,3 Punkte in seinen letzten drei Spielen, eine Serie, die erst letzten Freitag 43 Punkte gegen die Miami Heat umfasste. Nun sind die Heat zurück in der Stadt und besuchen heute Abend das Rocket Mortgage FieldHouse.
Die Cavs stehen mit 45-27 gut da und halten den vierten Platz in der Eastern Conference. Sie haben in ihren letzten 10 Spielen eine Bilanz von 7-3, ein solider Lauf angesichts der Schwierigkeiten und Verletzungen auf dem Weg. Darius Garland zum Beispiel kämpfte mit einer Oberschenkelverletzung, erzielte aber dennoch 26 Punkte und neun Assists gegen Houston. Dieser Backcourt, wenn er gesund ist und funktioniert, ist ein Problem für jede Verteidigung. Jarrett Allen verankert weiterhin die Zone und holte 14 Rebounds gegen die Rockets. Clevelands Verteidigung, die nur 106,9 Punkte pro Spiel zulässt, bleibt elitär.
Miami hingegen kämpft. Sie stehen bei 38-34 und klammern sich an den 10. Platz im Osten. Sie haben in ihren letzten 10 Spielen eine Bilanz von 5-5, ein Beweis für ihre Inkonstanz. Ihre Auswärtsbilanz ist mit 16-21 besonders besorgniserregend. Das ist nicht die Art von Bilanz, die man haben möchte, wenn man um eine Play-In-Position kämpft. Jimmy Butler führt wie üblich die Heat an und erzielt durchschnittlich 21,8 Punkte pro Spiel. Aber er schaffte nur 19 Punkte bei 6 von 19 Würfen bei der 113-109-Niederlage gegen die Cavs letzte Woche. Miami braucht mehr von ihm, besonders auswärts.
Schauen Sie, die Heat haben Talent. Bam Adebayo ist eine Macht unter dem Korb, und Tyler Herro kann von überall heiß laufen. Herro erzielte letzten Freitag 22 Punkte gegen Cleveland, traf aber nur 8 von 21 Würfen aus dem Feld. Ihr Problem ist nicht ein Mangel an Feuerkraft; es ist, sie konstant zu finden, besonders außerhalb der FTX Arena. Sie kämpfen auch mit ihren Dreipunktwürfen und treffen als Team nur 34,2 %, was sie auf Platz 26 der Liga bringt. Gegen eine disziplinierte Verteidigung wie die von Cleveland summieren sich diese Fehlwürfe.
Hier ist die Sache: Mitchell erzielt nicht nur Punkte; er tut es effizient. Seine 51,5 % Wurfquote aus dem Feld gegen Houston war klinisch. Er nimmt kluge Würfe, erzwingt nichts, und das ist eine gefährliche Entwicklung für gegnerische Verteidigungen. Wenn er so spielt, können die Cavs jeden schlagen. Selbst mit Miamis starker defensiver Identität hatten sie letzte Woche keine Antwort auf Mitchell. Erik Spoelstra wird einen Plan haben, aber Pläne werden oft zunichte gemacht, wenn ein Spieler in dieser Art von Zone ist.
Meine gewagte These? Die Heat werden die Playoffs komplett verpassen. Sie werden dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl verlieren, und der psychologische Schlag wird zu groß sein. Sie werden auf der Zielgeraden noch ein paar gewinnbare Spiele verlieren, und jemand wie die Atlanta Hawks, die ebenfalls um einen Play-In-Platz kämpfen, wird den letzten Platz ergattern. Dieses Miami-Team hat einfach nicht die konstante offensive Durchschlagskraft, wenn es am wichtigsten ist, und ihre Auswärtsschwäche ist ein Symptom eines tieferen Problems.
Heute Abend erzielt Mitchell 35 Punkte, die Cavs gewinnen mit 15, und die Playoff-Hoffnungen der Heat schwinden noch weiter.