Cavs brauchen mehr als Mitchells Magie, um heiß zu bleiben
Die Cleveland Cavaliers sind in Topform, haben drei Siege in Folge eingefahren und sehen plötzlich wieder wie das Team aus, das alle vor den Verletzungen erwartet hatten. Sie reisen heute Abend nach Orlando, um gegen ein Magic-Team, das die ganze Saison über überraschend bissig war und mit einer Bilanz von 38-33 den achten Platz im Osten belegt, den vierten Sieg in Folge zu holen. Cleveland, mit 44-27, hat die Chance, den vierten Platz zu festigen, vielleicht sogar noch höher zu klettern, wenn alles gut läuft.
Die Sache ist die: Das ist nicht dasselbe Magic-Team, über das wir jahrelang gelacht haben. Paolo Banchero hat einen echten Schritt nach vorne gemacht und im März allein durchschnittlich 22,7 Punkte, 6,8 Rebounds und 5,3 Assists erzielt. Er erzielte letzten Samstag 20 Punkte und 10 Assists gegen die Kings und zeigte damit, dass er mehr als nur ein Scorer ist. Franz Wagner, ein weiterer Spieler, der gefühlt schon immer gut gegen die Cavs gespielt hat, erzielt 19,3 Punkte pro Nacht. Sie sind groß, athletisch und spielen hart in der Verteidigung, wobei sie in dieser Saison nur 108,9 Punkte pro Spiel zulassen, ein Top-Fünf-Wert in der Liga.
**Donovan Mitchells Rückkehr ändert alles, aber nicht alles**
Die größte Geschichte für die Cavs war die Rückkehr von Donovan Mitchell. Er verpasste sieben Spiele wegen einer Knieverletzung und kehrte am Dienstag gegen die Heat zurück, wo er 23 Punkte und acht Assists bei einem 107-103-Sieg erzielte. Das ist offensichtlich ein gutes Zeichen. Das Team sieht mit ihm einfach anders aus, die Offensive läuft besser, und seine Fähigkeit, aus dem Dribbling heraus zu kreieren, eröffnet Spielern wie Darius Garland und Jarrett Allen so viel. Clevelands Offensive, die manchmal etwas stagniert, hat plötzlich wieder diesen Schwung.
Aber seien wir ehrlich: Mitchell kann nicht alles alleine machen, jede Nacht. Die Cavs brauchen eine konstantere sekundäre Scoring-Leistung. Garland war in dieser Saison unbeständig; er hatte 20 Punkte gegen Miami, traf aber nur 7 von 18 Würfen. Als Mitchell ausfiel, sollte Garland "der Mann" sein, und er hatte oft Schwierigkeiten mit dieser Verantwortung, erzielte in den sieben Spielen, die Mitchell verpasste, durchschnittlich 14,7 Punkte und 6,0 Assists bei einer Trefferquote von 35,8 %. Max Strus, obwohl er einen riesigen Dreier spät gegen die Heat traf, war extrem unbeständig. Er traf 2 von 9 Dreiern gegen Miami. Man kann sich nicht darauf verlassen, dass er jede Nacht der dritte Scorer ist, und das ist ein Problem gegen ein langes, physisches Team wie Orlando.
Jarrett Allen war jedoch eine Offenbarung. Er spielt still und leise eine Karriere-Saison mit durchschnittlich 16,2 Punkten und 10,8 Rebounds. Er war ein Monster an den Brettern und ein Anker in der Defensive, besonders wichtig angesichts Evan Mobleys verschiedener Verletzungsprobleme. Allen hatte 15 Punkte und 16 Rebounds bei diesem Sieg über Miami. Seine Konstanz hält die Cavs über Wasser, wenn die Perimeter-Würfe nicht fallen.
Es geht nicht nur darum, dass Mitchell auftaucht; es geht darum, dass Garland seinen Rhythmus neben Mitchell findet. Es geht darum, dass Strus die Würfe trifft, für die er bezahlt wird. Es geht darum, dass Mobley gesund wird und gesund bleibt, obwohl er vier der letzten sieben Spiele verpasst hat. Wenn die Cavs in den Playoffs etwas erreichen wollen, brauchen sie mehrere Bedrohungen, nicht nur einen Superstar, der die Last trägt. Sie haben sich Anfang dieser Woche kaum gegen ein dezimiertes Heat-Team durchgesetzt, und die Magic sind zu Hause ein viel härterer Gegner.
Ich denke, die Magic schaffen heute Abend die Überraschung. Die Cavs integrieren Mitchell immer noch, und Orlandos Verteidigung zu Hause ist erstickend. Banchero wird ein großes Spiel haben, und die Magic gewinnen 104-100.