Cavs’ Playoff-Push läuft wieder über Orlando
Die Cleveland Cavaliers reisen heute Abend nach Orlando, um ihren vierten Sieg in Folge zu holen, und es fühlt sich an, als ob das gesamte Bild der Eastern Conference von solchen Spielen abhängt. Cleveland liegt mit 44-27 gut da, Vierter im Osten, aber die Magic sind mit 38-33 nicht weit dahinter und kämpfen um jeden Zentimeter in diesem Play-in-Chaos. Diese beiden Teams haben erst vor ein paar Wochen gegeneinander gespielt, ein 104-97-Sieg der Cavs am 11. März, bei dem Donovan Mitchell 23 Punkte erzielte und Darius Garland 15 hinzufügte. Erwarten Sie einen weiteren zermürbenden, defensiven Kampf.
Cleveland hatte einen guten Lauf, besiegte Miami am Mittwoch mit 107-100 und schlug dann Charlotte mit 118-111 und 115-92 in aufeinanderfolgenden Spielen. Mitchell schüttelt immer noch etwas Rost von seiner Knieverletzung ab, die ihn lange außer Gefecht setzte, aber er sah mit 23 Punkten gegen die Heat gut aus. Die Cavs brauchen ihn gesund und in Topform, wenn sie in der Postseason für Aufsehen sorgen wollen. Jarrett Allen war jedoch ein Biest. Er hatte 15 Punkte und 16 Rebounds gegen Miami und liefert konstant Double-Doubles ab. Seine Präsenz in der Zone ist sowohl offensiv als auch defensiv enorm.
Orlandos Young Guns stehen vor ihrer härtesten Prüfung
Die Sache ist die, dass die Magic nicht nur glücklich sind, hier zu sein. Paolo Banchero war eine absolute Macht und erzielte im März durchschnittlich 22,7 Punkte, 6,8 Rebounds und 5,4 Assists. Er ist das wahre Geschäft, bereits eine legitime Nummer-eins-Option. Franz Wagner ist ein weiterer Spieler, der jede Nacht besser zu werden scheint und in diesem Monat 19,4 Punkte erzielt hat. Sie sind beide groß, athletisch und können auf verschiedene Weisen punkten. Die Magic haben sechs ihrer letzten 10 Spiele gewonnen, darunter einen riesigen 108-81-Sieg über New Orleans am 21. März. Sie haben vor niemandem Angst und spielen das ganze Jahr über mit einer gewissen Aggressivität, besonders zu Hause, wo sie 23-12 stehen.
Aber hier ist meine gewagte These: Die Magic sind noch ein Jahr davon entfernt, ernsthafte Anwärter zu sein. Sie haben alle Teile, die Länge, die Athletik, das defensive Potenzial, aber ihnen fehlt die wahre Veteranenpräsenz, die in der Crunch Time die Dinge beruhigen kann. Wenn das Spiel eng wird, erzwingen Banchero und Wagner manchmal Dinge. Sie lernen, absolut, aber gegen ein Team wie Cleveland mit Mitchell und Garland werden diese Fehler vergrößert. Schauen Sie sich das Spiel vom 11. März an, Orlando traf nur 39,8 % aus dem Feld und 27,6 % von der Dreierlinie. So kann man gegen ein Top-Team nicht gewinnen.
Die Cavs haben unterdessen zwei der drei Begegnungen gegen Orlando in dieser Saison gewonnen. Sie schlugen sie am 22. Januar mit 126-99, bevor die Magic am 22. Februar mit einem 116-109-Sieg Rache nahmen. Diese Teams kennen sich gut. Die Rückkehr von Evan Mobley war auch für Cleveland enorm wichtig; seine defensive Vielseitigkeit ist ein Game-Changer. Er hatte 17 Punkte und sieben Rebounds gegen die Heat. Seine Fähigkeit, mehrere Positionen zu verteidigen und den Korb zu schützen, ist genau das, was die Cavs gegen Banchero brauchen.
Das heutige Spiel ist nicht nur ein weiteres reguläres Saisonspiel. Es ist ein Gradmesser für beide Teams. Die Cavs müssen zeigen, dass sie ein hungriges, physisches Team auswärts schlagen können. Die Magic müssen beweisen, dass sie mit der Elite des Ostens mithalten können. Ich sage Ihnen, dieses Spiel wird bis zum Schluss spannend, aber das erfahrene Guard-Spiel von Cleveland wird den Unterschied machen.
Kühne Vorhersage: Darius Garland trifft den spielentscheidenden Dreier mit weniger als 10 Sekunden Restzeit.