Celtics im Visier der Wolves, aber können sie im Osten mithalten?
Die Boston Celtics sind zu Hause in Topform, keine Frage. Sie jagen heute Abend ihren fünften Sieg in Folge im TD Garden und treffen auf ein Minnesota Timberwolves-Team, das selbst ziemlich solide ist und mit 43-28 auf dem sechsten Platz im Westen liegt. Boston liegt mit 47-23 immer noch auf dem zweiten Platz in der Eastern Conference, ein paar Spiele hinter Milwaukee um den Spitzenplatz. Aber mal ehrlich: Bei diesem Spiel gegen die Wolves geht es nicht nur um einen weiteren Heimsieg; es ist ein Gradmesser.
Jayson Tatum hat in dieser Saison sein Ding gemacht und durchschnittlich 30,1 Punkte, 8,8 Rebounds und 4,6 Assists erzielt. In ihrem letzten Spiel, einem 122-114-Sieg über die Sacramento Kings am Sonntag, erzielte er 36 Punkte. Jaylen Brown steuerte in diesem Spiel 27 Punkte bei und zeigte, dass diese Doppelschlag-Kombination immer noch sehr lebendig ist. Die Sache ist die, dass die Wolves eine andere Art von Herausforderung darstellen. Rudy Gobert ist, auch wenn viel über seine offensiven Einschränkungen gesprochen wird, immer noch ein Kandidat für den Defensive Player of the Year und erzielt durchschnittlich 13,5 Rebounds und 1,4 Blocks. Er wird Tatum und Brown das Leben in der Zone schwer machen.
Und genau da liegt die eigentliche Prüfung für Boston. Minnesotas Anthony Edwards erzielt durchschnittlich 24,8 Punkte, 5,9 Rebounds und 4,5 Assists. Er ist eine echte Zwei-Wege-Bedrohung, die an jedem Abend 40 Punkte erzielen kann, wie er es Ende März gegen die Hawks tat. Die Celtics müssen ihn eindämmen, ohne D'Angelo Russell, der 18,0 Punkte und 6,2 Assists erzielt, von der Dreierlinie aus zu erlauben, sie zu zerlegen. Bostons Verteidigung, die mit nur 111,4 zugelassenen Punkten pro Spiel den dritten Platz in der Liga belegt, wird unter Druck stehen.
Die Sache ist die: Jeder spricht über die offensive Feuerkraft der Celtics, und das zu Recht. Sie erzielen durchschnittlich 117,8 Punkte pro Spiel, was den vierten Platz in der NBA bedeutet. Aber manchmal, wenn die Würfe nicht fallen, werden sie etwas träge. Sie können sich zu sehr in den Hero-Ball verlieben. Erinnern Sie sich an den späten Zusammenbruch gegen die Knicks am 27. März, als sie im vierten Viertel eine zweistellige Führung verspielten? Sie warfen in diesem 120-114-Verlust im letzten Viertel 4 von 19 von der Dreierlinie. Das kann man gegen ein Playoff-Team wie Minnesota nicht machen.
Schauen Sie, ich denke, die Celtics sind ein sehr gutes Team, aber ich bin nicht ganz davon überzeugt, dass sie dieses Jahr ein *Meisterschaftsteam* sind. Sie haben das Talent, ja. Marcus Smart bringt die Verteidigung und Führung, erzielt durchschnittlich 6,3 Assists und 1,5 Steals. Al Horford ist immer noch eine beständige Veteranenpräsenz. Aber ihre Tendenz, etwas locker mit dem Ball umzugehen – sie erzielen durchschnittlich 13,4 Ballverluste pro Spiel, Platz 15 in der Liga – und gelegentlich in Schlüsselmomenten offensiv zu verschwinden, lässt mich zögern. Sie müssen beweisen, dass sie in der Crunch Time gegen Top-Konkurrenz konstant agieren können.
Sie schlugen Minnesota am 9. Dezember mit 104-102, ein enges Spiel, in dem Tatum 26 Punkte und 10 Rebounds hatte. Aber dies ist ein anderes Wolves-Team, mit Edwards, der in Topform ist. Boston kann es sich nicht leisten, sich auszuruhen. Sie müssen dies wie ein Playoff-Spiel behandeln.
Ich sage Ihnen, wenn die Celtics nicht mit Laserfokus herauskommen und sich dem Ballspiel widmen, könnte dieser "einfache" Heimsieg zu einem echten Kampf werden. Und ehrlich gesagt, denke ich, dass Minnesotas Größe und Edwards' Fähigkeit, das Spiel zu übernehmen, heute Abend einige der späten Spielinkonsistenzen Bostons aufdecken werden.
Kühne Vorhersage: Die Timberwolves beenden Bostons Heimsiegesserie und erzielen einen knappen 110-107-Sieg.