Celtics haben die Wolves für einen Fünf-Spiele-Garden-Sweep im Visier
Die Boston Celtics sind heute Abend zurück im Garden und wollen ihre Heimsiegesserie auf fünf Spiele gegen ein Minnesota Timberwolves-Team ausweiten, das selbst ziemlich gut war. Boston steht bei 47-23, Zweiter im Osten, während die Wolves mit 43-28 auf dem sechsten Platz in einer starken Western Conference liegen. Dies ist nicht nur ein weiteres Dienstags-Special; es ist ein Gradmesser für beide Teams, da die Playoffs näher rücken.
Boston hat in letzter Zeit zu Hause gebrummt. Sie haben die Knicks am 13. März mit 116-102 besiegt und dann ein paar Nächte später Portland mit 126-112 geschlagen. Auch ohne Kristaps Porzingis für Teile dieser Strecke sind Spieler wie Derrick White aufgetreten. White erzielte am St. Patrick's Day 24 Punkte und 6 Assists gegen die Pistons bei einem 119-94-Sieg und zeigte, dass er mehr als nur ein Defensivspezialist ist.
Die Wolves kommen jedoch nicht, um Tourist zu spielen. Sie haben Anthony Edwards, der elektrisierend war. Er erzielte 34 Punkte und holte 5 Rebounds bei ihrem 106-91-Sieg über die Warriors am vergangenen Donnerstag. Er ist ein legitimer Superstar in spe, und sein Matchup gegen Jayson Tatum wird ein Muss sein. Tatum kommt von einer Leistung von 31 Punkten und 10 Rebounds beim 104-92-Sieg am Sonntag über die Bulls. Das sind die Art von Zahlen, die einem MVP-Gespräche einbringen.
**Das Innenproblem der Wolves**
Hier ist die Sache: Minnesota hat Rudy Gobert, den dreimaligen Defensive Player of the Year. Er ist ein Monster unter dem Korb und erzielt in dieser Saison durchschnittlich 12,9 Punkte und 1,6 Blocks pro Spiel. Aber die Celtics können, wenn sie in Form sind, selbst die besten Bigs aus der Zone ziehen. Ihr Dreipunktwurf ist elitär, mit Tatum, Jaylen Brown und White, die alle von der Dreipunktlinie heiß laufen können. Boston traf am 17. März 47,1 % von jenseits des Bogens gegen die Wizards. Man kann diese Jungs nicht hängen lassen.
Und genau da könnten die Wolves Schwierigkeiten haben. Wenn Gobert herausgehen muss, um einen White-Dreier zu bestreiten, öffnet das Wege für Tatum, zum Korb zu ziehen, oder für Al Horford, um einfache Würfe im Inneren zu bekommen. Die defensive Identität der Wolves basiert auf Goberts Schutz des Korbs, und Bostons Offensive ist darauf ausgelegt, genau diese Stärke auszunutzen. Sie werden Karl-Anthony Towns brauchen, um eine große Offensivnacht zu haben, um defensive Schwachstellen auszugleichen. Towns erzielt in diesem Jahr durchschnittlich 22,1 Punkte und 8,4 Rebounds, aber er kann gegen physische Verteidigungen verschwinden.
Schauen Sie, die Celtics sind zu Hause ein anderes Biest. Ihre Fans, die Geschichte, die Banner – das alles summiert sich. Sie stehen in dieser Saison in Boston bei 27-10. Minnesota, obwohl stark, hat ein paar gewinnbare Auswärtsspiele verloren. Sie verloren am 10. März gegen die Lakers mit 120-109 und wurden am 12. März von den Clippers mit 89-88 geschlagen. Das sind die Art von Auswärtstests, die man bestehen muss, um als echter Anwärter zu gelten.
Hier geht es nicht nur um die Serie; es geht darum, ein Statement abzugeben. Boston muss zeigen, dass sie einen physischen, athletischen Gegner aus der Western Conference bewältigen können. Das letzte Mal, als diese beiden Teams im Januar aufeinandertrafen, gewann Boston zu Hause in der Verlängerung mit 127-120, wobei Tatum 45 Punkte erzielte. Sie wissen, dass die Wolves das nicht vergessen haben.
Meine kühne Vorhersage? Die Celtics gewinnen dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl, angetrieben von einer großartigen Nacht von Jaylen Brown, der 30 Punkte erzielt und dem Rest der Liga eine Botschaft sendet.