College Hoops' Young Guns: Wer ist bereit für die Prime Time und die NBA?

Der März hat die Eigenart, die Dinge zu klären. Wir sehen Spieler, die vor dem Rampenlicht zurückschrecken, und dann gibt es die Freshmen, die es einfach *verstehen*. Diejenigen, die aussehen, als hätten sie schon jahrelang, nicht Wochen, in Spielen mit hohen Einsätzen gespielt. NBA-Scouts schauen zu, klar, aber auch die Trainer, die einen Sieg mehr als alles andere brauchen. Hier geht es nicht mehr nur um athletisches Potenzial; es geht darum, wer ein Team ins Sweet Sixteen führen kann.

Schauen Sie, die Freshman-Klasse dieses Jahres ist voller Talente. Da gibt es Jungs wie Cooper Flagg von Duke, der im November 25 Punkte und 9 Rebounds gegen Arizona erzielte. Er spielt mit einer Bissigkeit, die man bei einem Erstsemester selten sieht. Dann ist da Dylan Harper von Rutgers, ein geschmeidiger Guard, der im Januar 29 Punkte und 10 Assists gegen ein starkes Purdue-Team erzielte. Diese Jungs haben die Zahlen, die Highlight-Videos. Aber können sie wirklich *liefern*, wenn der Druck erdrückend ist, wenn jeder Ballbesitz das Potenzial hat, eine Saison zu entscheiden?

**Der Point Guard, der die Show leitet**

Rob Dillingham von Kentucky ist ein faszinierender Fall. Er ist elektrisierend. Der Junge kann auf tausend Arten punkten, und er hat keine Angst vor dem Moment. Wir sahen ihn im Februar diesen entscheidenden Dreier gegen Mississippi State treffen, um einen 91:89-Sieg zu sichern. Er beendete die Nacht mit 23 Punkten, davon 15 in der zweiten Halbzeit. Ein ehemaliger Trainer von ihm, der nicht namentlich genannt werden wollte, als er über aktuelle Spieler sprach, sagte mir: "Robbie spielte immer mit diesem Selbstvertrauen. Schon in der High School wollte er den Ball in seinen Händen haben, wenn es um alles ging. Er hat eine Furchtlosigkeit, die schwer zu lehren ist." Dillinghams Assist-Zahlen sind nicht immer überragend – er erzielt durchschnittlich 3,9 Assists pro Spiel – aber er kontrolliert das Tempo, und das ist im März entscheidend. Er wird sich nicht vor einem Double-Team scheuen oder vor einem umkämpften Wurf zurückweichen. Und ehrlich gesagt, für einen Freshman-Point Guard ist das die halbe Miete.

Und dann ist da Isaiah Collier von USC. Eine etwas andere Geschichte. Er startete die Saison mit massivem Hype, und er hatte seine Momente, wie eine Leistung von 24 Punkten und 4 Assists gegen Washington State im Januar. Aber er hatte auch Phasen, in denen das Spiel zu schnell, zu physisch für ihn aussah. Die Trojans haben die Welt nicht gerade in Brand gesetzt und stehen vor dem Conference-Turnier bei 12-18. Ein Scout, mit dem ich kürzlich sprach, drückte es unverblümt aus: "Collier hat die physischen Voraussetzungen und die Vision, aber er muss zeigen, dass er unter Druck effizient sein kann. Seine Turnover-Rate (3,3 pro Spiel) ist in One-and-Done-Situationen ein echtes Problem." Er versucht, am Ende der Saison ein Zeichen zu setzen, und wenn er USC zu einem unwahrscheinlichen Lauf führen kann, wird sein Draft-Wert in die Höhe schnellen.

**Jenseits des Boxscores: Die Unwägbarkeiten**

Hier ist die Sache: Manchmal ist der größte Einfluss nicht derjenige, der jede Nacht die Statistikbögen füllt. Es ist der Spieler, der den richtigen Pass spielt, erstickende Verteidigung spielt oder einfach alle beruhigt. Hier könnte jemand wie Zvonimir Ivisic von Kentucky, sobald er seinen Rhythmus gefunden hat, ein Außenseiter für einen tiefgreifenden Turniereinfluss sein. Er ist kein primärer Scorer, aber sein 7-Fuß-2-Körperbau und seine Fähigkeit, Würfe zu blocken (1,5 pro Spiel) und Dreier mit 37 % zu treffen, öffnen das Spielfeld. Als er bei seinem Debüt gegen Georgia 18 Punkte und 4 Blocks erzielte, war klar, dass er mehr als nur ein großer Körper war.

Meine gewagte These? Trotz all des Hypes um die Guards wird der Freshman, der im März den größten *gewinnenden* Einfluss hat, Cooper Flagg sein. Seine Verteidigung, sein Motor, seine Fähigkeit, das Spiel zu beeinflussen, ohne 20 Punkte erzielen zu müssen, das ist es, was ihn auszeichnet. Er ist nicht nur ein Scorer; er ist ein Gewinner.

Ich sage Ihnen, bis zum Final Four werden wir über einen Freshman sprechen, der den Moment genutzt hat. Mein Geld setze ich darauf, dass Flagg Duke weiter führt, als irgendjemand erwartet.