Embiid ist zurück, aber krönt Philly noch nicht

Joel Embiid joggte am Mittwochabend auf das Spielfeld des Wells Fargo Center, ein kollektives Aufatmen hallte durch South Philadelphia. Er hatte 13 Spiele in Folge wegen dieser lästigen Zerrung des rechten schrägen Bauchmuskels verpasst, eine Ewigkeit im NBA-Playoff-Rennen. Der Big Man beendete das Spiel mit 24 Punkten, 7 Rebounds und 3 Assists in 29 Minuten und sah beim 101:98-Sieg der 76ers über die Chicago Bulls größtenteils wie er selbst aus. Aber mal ehrlich, die Bulls zu schlagen, ein Team, das in dieser Saison 29-37 steht, ist nicht gerade ein Meisterschafts-Statement.

Der Embiid-Effekt, was nun?

Philly ging ohne Embiid 6-7, eine Phase, in der sie von den Top Zwei des Ostens in den Kampf um den Heimvorteil fielen. Tyrese Maxey versuchte, die Last zu tragen, und erzielte in Embiids Abwesenheit durchschnittlich 26,5 Punkte und 6,2 Assists, aber die Defensivwertung des Teams sank. Sie ließen in diesen 13 Spielen 115,4 Punkte pro 100 Ballbesitze zu. Vor seiner Verletzung am 6. Februar spielte Embiid auf MVP-Niveau und erzielte durchschnittlich 35,3 Punkte, 11,3 Rebounds und 5,7 Assists. Er traf 53,3 % aus dem Feld. Das ist der Typ, den sie brauchen, nicht irgendeine Hülle seiner selbst. Und ehrlich gesagt, fühlt sich dieses Team um ihn herum immer noch unvollständig an.

Das Playoff-Bild ist hässlich

Hier ist die Sache: Embiids Rückkehr ist riesig, aber sie löst nicht alles auf magische Weise. Die Eastern Conference ist dieses Jahr ein Fleischwolf. Da sind die Boston Celtics, die mit 52-14 absolut auf Kurs sind. Dann gibt es Milwaukee, Cleveland und New York, die alle um die Position kämpfen. Die Sixers stehen derzeit bei 37-29 auf dem sechsten Platz. Das bedeutet ein wahrscheinliches Erstrunden-Duell gegen eines dieser Top-Teams. Erinnern Sie sich an letztes Jahr? Embiid war gesund, sie hatten James Harden, und sie scheiterten trotzdem in sieben Spielen in der zweiten Runde an den Celtics. Die diesjährige Version, selbst mit einem gesunden Embiid, fühlt sich offensiv weniger potent an. Tobias Harris war wild inkonsistent, und ihre Banktiefe ist immer noch ein Problem.

Kein leichter Weg

Ganz ehrlich, die Sixers werden mehr brauchen als nur Embiids Scoring-Punch. Sie brauchen eine konstante sekundäre Scoring-Leistung und eine defensive Intensität, die sie in letzter Zeit nicht oft gezeigt haben. Sie haben einen harten Spielplan vor sich, mit Spielen gegen die Celtics, Clippers und Bucks. Sie haben noch 16 Spiele Zeit, um es herauszufinden. Während Embiids Präsenz sie zu einer Bedrohung macht, sage ich es jetzt: Selbst mit einem zurückkehrenden und aufdrehenden Embiid schaffen es die 76ers nicht über die zweite Runde der Playoffs hinaus.