Grizzlies' Road Woes Face a Buzzsaw in Charlotte
Die Memphis Grizzlies schleppen heute Abend eine Serie von fünf Auswärtsniederlagen nach Charlotte, und ehrlich gesagt, fühlt es sich viel länger an. Sie haben seit dem 28. Februar kein Spiel mehr außerhalb des FedExForum gewonnen, ein knapper 101:99-Sieg gegen die Timberwolves, bei dem Ja Morant 37 Punkte erzielte. Morant wird natürlich so schnell nicht durch diese Tür kommen. Dieses Team ist nur noch ein Schatten seiner selbst und humpelt mit einer Bilanz von 24-45 Punkten im Keller der Western Conference herum.
Ganz ehrlich: Memphis braucht ein Wunder, um überhaupt konkurrenzfähig zu sein, geschweige denn, diese Serie zu beenden. Sie vermissen Desmond Bane, Marcus Smart und Brandon Clarke, neben Morant. Das sind im Grunde vier Starter, die fehlen. Jaren Jackson Jr. macht immer noch sein Ding, mit durchschnittlich 22,3 Punkten und 5,6 Rebounds, aber er kann diese ganze Last nicht jede Nacht tragen. Er hatte am Mittwoch 28 Punkte gegen die Thunder, aber es reichte nicht für einen 118:112-Niederlage. Die Grizzlies kassieren auswärts 113,1 Punkte pro Spiel, und ihre Offensive stottert während dieser Niederlagenserie bei 106,6 Punkten. Das ist eine schlechte Kombination gegen jeden Gegner, geschweige denn gegen ein Hornets-Team, das eigentlich ziemlich gut spielt.
Charlottes Playoff-Push ist real
Die Hornets hingegen machen einen echten Vorstoß in Richtung Play-in-Turnier. Sie stehen bei 36-34, belegen den 10. Platz im Osten und haben sechs ihrer letzten zehn Spiele gewonnen. LaMelo Ball ist der Motor, mit durchschnittlich 23,9 Punkten, 8,0 Assists und 6,1 Rebounds. Er ist ein Problem, besonders für eine dezimierte Grizzlies-Hintermannschaft, die das ganze Jahr über zu kämpfen hatte. Terry Rozier ist ebenfalls heiß, mit 23,3 Punkten pro Spiel im März, darunter eine 34-Punkte-Leistung gegen die Mavericks letzte Woche. Gordon Hayward sorgt für eine weitere Veteranenpräsenz, obwohl seine Punktausbeute in letzter Zeit etwas gesunken ist.
Die Hornets verlassen sich aber nicht nur auf ihre Stars. Sie erhalten solide Beiträge von Spielern wie P.J. Washington und Mark Williams. Williams war ein Monster unter den Körben und holte seit der All-Star-Pause durchschnittlich 10,3 Rebounds pro Spiel. Charlottes Verteidigung ist zwar nicht elitär, aber sicherlich besser als das, womit Memphis konfrontiert war. Sie hielten die Raptors vor zwei Nächten bei 97 Punkten. Eine solche Leistung wird ein Grizzlies-Team ersticken, das ohne seine primären Spielmacher Schwierigkeiten hat, eine konstante Offensive zu erzeugen. Memphis hat in den letzten fünf Auswärtsspielen nur einmal die 100-Punkte-Marke überschritten, bei einer 106:96-Niederlage gegen die Blazers.
Die jungen Spieler der Grizzlies müssen sich steigern
Schauen Sie, es ist nicht alles Untergangsstimmung für Memphis. In dieser Saison ging es um Entwicklung, ob sie es wollten oder nicht. Spieler wie Vince Williams Jr. haben viel Spielzeit bekommen, und GG Jackson hat Ansätze gezeigt. Jackson erzielte 20 Punkte gegen die Thunder und zeigte, dass er den Ball in den Korb bringen kann. Aber Beständigkeit ist das Problem für diese jungen Spieler. Sie haben einen großen Moment und verschwinden dann für ein paar Ballbesitze. Das ist gut für die Entwicklung, aber es gewinnt keine Spiele auswärts gegen ein Team, das um seine Playoff-Existenz kämpft.
Hier ist meine kühne These: Jaren Jackson Jr. wird heute Abend ein Monster-Spiel haben, vielleicht 35 Punkte und 10 Rebounds. Er weiß, dass er muss. Aber es wird trotzdem nicht reichen. Die Hornets sind zu kohärent, zu motiviert und zu gesund. Charlotte wird dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl gewinnen und damit ihren Platz im Play-in-Turnier weiter festigen. Und die Auswärts-Niederlagenserie der Grizzlies? Ja, die wird sechs erreichen.