Hawks stehlen einen Sieg in Detroit, aber die Pistons sind immer noch das Team, das es zu schlagen gilt

Man musste es gesehen haben, um es zu glauben. Die Atlanta Hawks, ein Team, das in dieser Saison mehr daneben als getroffen hat, sind einfach in die Little Caesars Arena marschiert und haben den East-führenden Detroit Pistons eine 130-129-Niederlage in der Verlängerung beigebracht. CJ McCollum, der für Atlanta konstant gut war, traf den wichtigsten Wurf des Abends, ein spielentscheidendes Drei-Punkte-Spiel, weniger als eine Minute vor Ende der Verlängerung. Es war zweifellos ein Schlag in die Magengrube für Detroit, der ihre vier Spiele andauernde Siegesserie beendete.

Die Sache ist, selbst in einer Niederlage sahen die Pistons phasenweise wie das bessere Team aus. Cade Cunningham war ein Magier, erzielte 31 Punkte und verteilte 12 Assists. Er traf die ganze Nacht über entscheidende Würfe und hielt Detroit im Spiel, als Atlanta im vierten Viertel drohte, davonzuziehen. Jalen Duren, der sich noch in der Liga zurechtfindet, hatte monströse 18 Punkte und 16 Rebounds. Er war eine Macht unter den Körben. Aber die Hawks kamen immer wieder. Dejounte Murray, oft wegen seiner Effizienz kritisiert, erzielte 25 Punkte und spielte in den letzten Minuten eine erstickende Verteidigung gegen Cunningham. Manchmal geht es einfach darum, wer den letzten Spielzug macht.

Heldenhafte Verlängerung und defensive Aussetzer

Diese letzte Sequenz in der Verlängerung? Pures Chaos. Die Pistons hatten die Chance, es zu besiegeln, mit zwei Punkten Vorsprung 45 Sekunden vor Schluss. Aber ein schnelles Foul, ein verpasster Freiwurf und dann McColllums Heldentaten. Er fuhr hart zum Korb, erzielte den Korb und zog das Foul. Diese Art von Gelassenheit unterscheidet die guten Teams von den großartigen. Atlanta zeigte trotz ihrer 14-18 Bilanz davon Ansätze. Sie trafen 51,7 % aus dem Feld und übertrafen Detroit sogar mit 47-43 Rebounds. Man schlägt ein Top-Team auswärts nicht oft mit solchen Zahlen, es sei denn, man macht in großen Momenten große Spielzüge.

Aber seien wir ehrlich, die Verteidigung der Pistons in diesen letzten Ballbesitzen war ein Chaos. Sie waren in letzter Zeit so konzentriert und hielten die Gegner in drei ihrer letzten vier Siege unter 100 Punkten. 130 Punkte zuzulassen, selbst in der Verlängerung, gegen ein Hawks-Team, das in der Offensiveffizienz auf Platz 20 liegt, ist ein Warnsignal. Coach Monty Williams wird am Donnerstag eine höllische Videoanalyse haben. McCollum in der Crunchtime so leicht zum Korb kommen zu lassen, ist für ein Team mit Meisterschaftsambitionen einfach inakzeptabel.

Pistons immer noch die Besten des Ostens

Hier ist die gewagte These: Diese Niederlage bedeutet absolut nichts für die langfristigen Aussichten der Pistons. Sie stehen immer noch bei 24-9 und thronen immer noch an der Spitze der Eastern Conference. Eine Niederlage in der Verlängerung gegen ein kämpferisches Hawks-Team an einem Mittwochabend macht den Fortschritt, den sie gemacht haben, nicht zunichte. Sie erhalten immer noch eine Elite-Produktion von Cunningham, und ihre Bank, angeführt von Alec Burks' 19 Punkten, ist tief. Jedes gute Team verliert ein paar Spiele, die es nicht verlieren sollte. Es kommt darauf an, wie sie reagieren.

Und sie werden reagieren. Am Samstag empfangen sie die Magic, ein Team, das sie erst letzte Woche mit 15 Punkten besiegt haben. Das war ein Ausrutscher, eine Erinnerung daran, dass selbst die besten Teams im Schlaf überrascht werden können. Aber lassen Sie sich nicht von einem wilden Ende täuschen. Die Pistons sind immer noch die Klasse des Ostens, und das werden sie in den nächsten Wochen beweisen.

Kühne Vorhersage: Die Pistons gewinnen ihre nächsten fünf Spiele mit durchschnittlich zweistelligen Punktzahlen und senden damit eine klare Botschaft an den Rest der Liga.