Houstons junge Talente entlarven Atlantas Schwächen, nicht nur eine Serie

Freitagabend in Houston fühlte sich etwas anders an. Die Rockets, ein Team, das die meisten Leute schon vor Saisonbeginn abschreiben, haben die Atlanta Hawks nicht nur geschlagen. Sie haben sie demontiert, ein 117:95-Sieg, der nicht nur eine 11-Spiele-Siegesserie beendete, sondern auch den Vorhang vor einem Team zurückzog, das sich auf dem Schwung ausgeruht hatte. Kevin Durant, in seiner ersten Saison bei den Rockets, erzielte 25 Punkte, klar, aber die wahre Geschichte waren die jungen Spieler um ihn herum.

Jabari Smith Jr. war eine Macht. Seine 23 Punkte waren keine leeren Kalorien; er traf wichtige Würfe und spielte mit einer Aggression, die sein Alter Lügen strafte. Das ist nicht nur ein Sieg. Es ist ein Statement. Die Hawks kamen hochmotiviert an, mit durchschnittlich 119,5 Punkten während ihrer Serie. Sie sahen unschlagbar aus, ein echter Anwärter im Osten. Aber die Rockets, ein Team, das die letzte Saison mit mageren 22 Siegen beendete, legten einige Risse offen. Atlanta traf nur 41 % aus dem Feld. Das ist nicht nur ein schlechter Abend; das ist eine Verteidigung, die die Bedingungen diktiert, etwas, was Houston seit Jahren nicht mehr konstant getan hat.

Schauen Sie, Serien enden. Das ist Basketball. Aber wie sie enden, sagt mehr aus. Die Hawks haben kein enges Spiel in letzter Sekunde verloren. Sie bekamen einen Schlag ins Gesicht und haben nie wirklich reagiert. Trae Young, normalerweise ein Magier mit dem Ball, beendete das Spiel mit 16 Punkten bei 5 von 17 Würfen. Dejounte Murray war nicht viel besser und erzielte nur 13 Punkte. Das war kein Fall, dass die Rockets heiß liefen und alles trafen. Das war Houstons Verteidigung, die das Leben schwer machte, schwierige Würfe erzwang und das Tempo kontrollierte. Sie hielten die Hawks auf die niedrigste Punktzahl der Saison.

Hier ist die Sache: Jeder war bereit, die Hawks zu krönen. Elf Siege in Folge sind zweifellos beeindruckend. Aber schauen Sie sich den Spielplan während dieser Serie an. Viele schlagbare Teams, einige von Verletzungen geplagte Mannschaften. Die Rockets, trotz ihrer Jugend, stellen eine andere Herausforderung dar, besonders wenn sie mit dieser Intensität spielen. Das ist nicht dasselbe Rockets-Team, das letztes Jahr streckenweise verloren aussah. Die Verpflichtung eines Veteranen wie Durant ändert alles, nicht nur durch seine Punkte, sondern auch durch das Vertrauen, das er einflößt. Er erzielt nicht nur 25 Punkte; er lässt Smith und Jalen Green glauben, dass sie auch auf diesem Niveau spielen können.

Und das taten sie auch. Green steuerte 18 Punkte bei, traf wichtige Dreier und attackierte den Korb. Auch die Bank, oft ein Schwachpunkt der Rockets, sorgte für einen Funken. Spieler wie Tari Eason und Alperen Sengun füllten zwar nicht den Statistikbogen, aber ihre Energie und ihr defensiver Einsatz waren spürbar. Das war keine Ein-Mann-Show. Das war eine Teamleistung, und das zeigte sich in den Zahlen: Houston übertraf Atlanta beim Rebounding mit 48-39 und verteilte 28 Assists gegenüber Atlantas 20. Das sind Siegerzahlen.

Mal ehrlich: Die Siegesserie der Hawks war ein bisschen wie falsches Gold. Sie sind ein gutes Team, ein Playoff-Team, ganz sicher, aber sie sind kein Elite-Team. Diese Niederlage gegen die Rockets, besonders auf so dominante Weise, ist der Weckruf, den sie brauchten. Sie entlarvte ihre Abhängigkeit von Young und Murray, die die Last in der Offensive trugen, und hob ihre defensiven Inkonsistenzen hervor.

Meine kühne Vorhersage? Das ist kein Zufall für die Rockets. Sie werden diese Saison um einen Play-in-Platz kämpfen, und im März werden die Hawks darum kämpfen, einen Top-Sechs-Platz zu halten, nachdem sie eine harte Lektion von einem überraschenden Houston-Team gelernt haben.