J-Dubs Rückkehr: Ein rechtzeitiger Schub oder ein riskantes Unterfangen für OKC?
Die Nachricht, dass Jalen Williams für das Spiel am Montagabend gegen die 76ers zurückkehrt, direkt von ESPN-Quellen, ist eine große Sache für die Thunder. Er war seit dem 20. März wegen einer Oberschenkelverletzung ausgefallen und hat eine ganze Reihe von Spielen verpasst. Vor der Verletzung erzielte Williams im März durchschnittlich 19,1 Punkte bei einer absurden Wurfquote von 54,3 % aus dem Feld, darunter ein 31-Punkte-Ausbruch gegen die Grizzlies am 16. März. Eine solche Effizienz ist schwer zu ersetzen, selbst für ein so tief besetztes Team wie OKC.
Sie haben in seiner Abwesenheit 3-2 gespielt, was, seien wir ehrlich, nicht schlecht ist. Sie besiegten die Suns und Knicks, verloren aber Spiele gegen die Rockets und Bucks. Die Niederlage gegen die Rockets am 27. März, ein 132-126 Overtime-Schlagabtausch, verdeutlichte wirklich, was ihnen ohne Williams auf dem Feld fehlt – dieser sekundäre Spielmacher, dieser Typ, der seinen eigenen Wurf bekommen kann, wenn Shai Gilgeous-Alexander die ganze Aufmerksamkeit auf sich zieht. Chet Holmgren hat sich gesteigert, und SGA erzielt immer noch MVP-Zahlen, aber Williams verleiht der Offensive einfach eine weitere Dimension. Er ist nicht nur ein Scorer; seine 4,6 Assists pro Spiel sprechen für seine Spielmacherfähigkeiten, insbesondere im Pick-and-Roll.
Der Spielplan der Thunder wird nicht einfacher. Nach Philly haben sie Boston, Charlotte und Indiana, bevor die reguläre Saison endet. Es geht nicht nur darum, Williams zurückzubekommen; es geht darum, ihn für die Playoffs *fit* zu bekommen. Sie kämpfen um den ersten Platz in der Western Conference, derzeit punktgleich mit den Nuggets bei 52-23. Jedes einzelne Spiel zählt. Erinnern Sie sich an letztes Jahr, als sie die Playoffs knapp verpassten? Sie beendeten die Saison mit 40-42, nur ein Spiel hinter den Pelicans für den letzten Play-in-Platz. Sie wollen diesmal nichts dem Zufall überlassen.
Phillys Test und das Playoff-Bild
Dieses Sixers-Spiel ist ein faszinierender Test. Philly, selbst ohne Joel Embiid, ist kein Kinderspiel, besonders zu Hause. Tyrese Maxey hat sie getragen und am 7. April 52 Punkte gegen die Spurs erzielt. Williams' Rückkehr gibt OKC sofort einen weiteren fähigen Verteidiger, den sie Maxey entgegenstellen können. Das ist riesig. Seine defensive Vielseitigkeit, die Fähigkeit, auf mehrere Positionen zu wechseln und größere Forwards zu verteidigen, wird oft über seine offensive Brillanz hinweg übersehen. Er erzielt durchschnittlich 1,1 Steals pro Spiel, und sein Defensiv-Rating von 110,1 gehört zu den besten im Team für Spieler mit hoher Spielzeit.
Hier ist die Sache: Williams jetzt zurückzubringen, ist ein kalkuliertes Risiko. Oberschenkelverletzungen sind heikel. Eine falsche Bewegung, eine ungeschickte Landung, und er könnte wieder auf der Bank sitzen. Aber die Thunder denken hier eindeutig langfristig. Sie brauchen ihn, um den Rost abzuschütteln, bevor die Nachsaison beginnt. Ich denke, das ist klug. Man kann einen Spieler nicht einfach nach wochenlanger Pause in die Playoff-Intensität werfen und Spitzenleistungen erwarten. Das medizinische Personal der Thunder ist erstklassig, und sie würden dies nicht genehmigen, wenn sie nicht von seiner Genesung überzeugt wären.
Meine leicht kontroverse Meinung? Die Thunder werden, selbst mit Williams zurück, nicht als Top-Seed im Westen abschließen. Denvers Erfahrung und Nikola Jokics schiere Dominanz werden sie im Endspurt übertrumpfen. Doch mit J-Dub zurück in der Aufstellung und in seinem Rhythmus, prognostiziere ich, dass die Thunder die Western Conference Finals erreichen und endlich zeigen, wozu dieser junge Kern wirklich fähig ist.