Jaden McDaniels' Abwesenheit wiegt schwer, da die Celtics die Wolves überflügeln

Eine weitere Nacht, eine weitere Erinnerung daran, was den Minnesota Timberwolves fehlt. Die 104:100-Niederlage am Montag gegen die Boston Celtics, ein Spiel, das sich über weite Strecken knapper anfühlte, als es war, verdeutlichte das klaffende Loch, das Jaden McDaniels' Verletzung hinterlassen hat. Sicher, Anthony Edwards erzielte 22 Punkte und Karl-Anthony Towns 25, aber als das Spiel im vierten Viertel enger wurde, fehlte Minnesota einfach dieser defensive Stopper. Boston hingegen sah aus wie ein Team, das bereit für Juni ist, selbst an einem Abend, an dem Jayson Tatum nur 7 von 21 Würfen aus dem Feld traf.

Die Celtics brauchten nicht einmal eine Tatum-Explosion, um es zu schaffen. Jaylen Brown führte mit 36 Punkten bei 14 von 23 Würfen, darunter ein paar spielentscheidende Dreier in der zweiten Hälfte. Er glitt einfach zum Korb und traf schwierige Layups und Dunks über eine Wolves-Verteidigung, die, ehrlich gesagt, einen Schritt zu langsam wirkte. Kristaps Porzingis steuerte 13 Punkte und 8 Rebounds bei, und seine Präsenz unter dem Korb machte Gobert das Leben schwer, der mit 14 Punkten und 13 Rebounds abschloss, aber offensiv gegen Bostons Länge Schwierigkeiten hatte, das Spiel zu beeinflussen. Dies war keine klassische Celtics-Leistung, besonders von jenseits der Dreierlinie, wo sie 35,1 % trafen, verglichen mit Minnesotas 42,9 %, aber sie taten genug.

**Das fehlende Glied der Wolves**

Die Wolves waren eigentlich gut dabei. Sie führten in der ersten Hälfte mit bis zu 11 Punkten, getragen von einer Energiewelle und einigen heißen Würfen von Naz Reid, der 15 Punkte von der Bank erzielte. Aber Boston knabberte systematisch daran, zog die Defensive im dritten Viertel an und hielt Minnesota in diesem Abschnitt bei nur 20 Punkten. Hier schmerzt McDaniels' Abwesenheit wirklich. Man weiß, dass er Brown oder Tatum in Schach halten und sie für jeden einzelnen Korb hart arbeiten lassen würde. Stattdessen hatte Brown zu viele bequeme Würfe.

Schauen Sie, Rudy Gobert ist ein Kandidat für den Defensive Player of the Year, und er ist der Anker einer Spitzenverteidigung. Aber sein Einfluss liegt eher im Schutz des Korbs und der Abwehr von Drives. Er kann die Perimeter-Kreatoren, die den Wolves Schwierigkeiten bereiten, nicht verteidigen. Minnesotas Identität basiert auf Länge und Athletik auf dem Flügel, dem Stören von Passwegen und dem Höllenleben für gegnerische Scorer. Ohne McDaniels, der vor seiner Handgelenksverletzung durchschnittlich 10,7 Punkte und 1,3 Blocks erzielte, ist diese Identität gefährdet. Es ist, als würde man versuchen, einen Marathon mit einem Schuh zu laufen.

Und es ist nicht nur die Verteidigung. McDaniels begann, offensiv einen Rhythmus zu finden, traf Dreier und zog zum Korb. Seine Wurfquote von 48,9 % aus dem Feld war ein Karrierehoch. Er ist ein Spieler, der all die kleinen Dinge tut, die nicht immer im Boxscore auftauchen, aber entscheidend sind, um knappe Spiele zu gewinnen. Die Wolves stehen seit seinem Ausfall am 10. Januar bei 3-3. Nicht schlecht, aber gegen ein Team wie Boston zählen diese Margen.

**Ants Bürde**

Anthony Edwards ist ein Superstar, und er wird eine noch größere Last tragen müssen, bis McDaniels zurückkehrt. Er hatte einige elektrisierende Momente gegen Boston, darunter einen lächerlichen Step-Back-Dreier im vierten Viertel, der den Vorsprung kurzzeitig auf zwei verkürzte. Aber er hatte auch 6 Ballverluste, ein Zeichen des Drucks, unter dem er steht, alles zu kreieren. Er kann nicht alles alleine machen, nicht gegen die Elite der Liga.

Hier ist meine gewagte These: Wenn die Timberwolves in den Playoffs wirklich etwas erreichen wollen, brauchen sie Jaden McDaniels unbedingt gesund und in Topform zurück. Ohne ihn sind sie ein gutes Team, vielleicht sogar ein großartiges Regular-Season-Team. Aber gegen die Bostons, die Denvers, die Milwaukees dieser Welt fehlt ihnen einfach dieses entscheidende Puzzleteil. Sie werden zu viele knappe Spiele verlieren. Ich prognostiziere, dass sie ohne ihn die zweite Runde nicht überstehen werden.