Knicks peilen weiteren Statement-Sieg an, aber unterschätzen Sie nicht die Spielverderber der Wizards

Die New York Knicks sind derzeit in Topform. Fünf Siege in Folge haben sie fest auf den dritten Platz in der Eastern Conference gebracht, nur ein halbes Spiel hinter Milwaukee. Seit der All-Star-Pause sind sie auf einem Höhenflug, und das Spiel am Sonntag gegen die Washington Wizards im Madison Square Garden bietet eine weitere Chance, Siege zu sammeln und den Druck auf die Bucks aufrechtzuerhalten.

Aber hier ist die Sache: Einfache Siege gibt es in der NBA nicht. Nicht wirklich. Die Wizards, die mit einer Bilanz von 16-54 auf dem 14. Platz im Osten liegen, spielen mit geschenktem Geld. Sie haben am Donnerstag die Sacramento Kings mit 109-102 geschlagen, ein Team, das im Westen um eine Playoff-Position kämpft. Kyle Kuzma erzielte dabei 31 Punkte und 11 Rebounds. Sie geben nicht einfach auf.

New York kommt von einem hart erkämpften 105-93-Sieg über die Toronto Raptors am Freitag, wobei Jalen Brunson mit 26 Punkten und 7 Assists erneut die Führung übernahm. Er war in dieser Saison eine absolute Offenbarung, mit durchschnittlich 27,9 Punkten und 6,5 Assists pro Spiel, Zahlen, die ihn fest in die MVP-Diskussion bringen. Das ist nicht nur ein guter Point Guard; er trägt die Last Nacht für Nacht.

Die Verteidigung der Knicks war während dieser Siegesserie ebenfalls erstickend und hielt die Gegner in drei ihrer letzten fünf Spiele unter 100 Punkten. Diese Sparsamkeit ist ein direktes Spiegelbild von Tom Thibodeaus Philosophie, und sie hat es ihnen ermöglicht, einige erhebliche Verletzungsausfälle zu überwinden. Die Rückkehr von OG Anunoby war enorm und gab ihnen einen Elite-Perimeter-Verteidiger und einen zuverlässigen Dreipunkteschützen aus der Ecke. Er hatte 14 Punkte und 7 Rebounds gegen die Raptors.

**Können Washington die Risse ausnutzen?**

Schauen Sie, die Wizards sind, was die Bilanz angeht, kein gutes Team. Aber sie haben Spieler, die Probleme verursachen können, wenn die Knicks nicht konzentriert sind. Tyus Jones zum Beispiel ist einer der effizientesten Point Guards der Liga, wenn es um das Assist-Turnover-Verhältnis geht. Er kann das Spiel gestalten und offene Würfe finden. Marvin Bagley III hat ihnen seit seinem Wechsel von Detroit etwas Athletik und Rebounding im Frontcourt gegeben, obwohl er oft unbeständig ist.

Ihr Problem ist offensichtlich die mangelnde Konstanz beim Scoring und die defensiven Aussetzer. Sie kassieren 123,6 Punkte pro Spiel, das ist der schlechteste Wert in der Liga. Das ist eine enorme Zahl, und deshalb werden sie oft von den Gegnern überrollt. Aber gegen Sacramento haben sie sich spät zusammengerissen. Sie hielten die Kings im vierten Viertel bei nur 18 Punkten. Wenn sie auch nur einen Bruchteil dieser defensiven Anstrengung wiederholen können, machen sie es interessant.

Meine gewagte These? Die Wizards halten das Spiel tatsächlich über drei Viertel enger, als die Leute erwarten. Die Knicks haben in letzter Zeit viel Basketball gespielt, und manchmal können diese "Trap Games" gegen schwächere Gegner zu einem langsamen Start führen. Washington, locker aufspielend, könnte früh einige Würfe treffen.

Aber letztendlich haben die Knicks zu viel Feuerkraft und zu viel zu verlieren. Brunson spielt auf All-NBA-Niveau, und Spieler wie Donte DiVincenzo und Josh Hart bringen unermüdliche Energie und rechtzeitige Körbe. DiVincenzo traf sechs Dreier gegen die Raptors und setzte seine unglaubliche Wurfserie fort.

Die Garden-Zuschauer werden toben und die Knicks durch jede Schwächephase tragen. Ich erwarte ein starkes Finish von New York, das sich im vierten Viertel absetzen wird. Prognose: Knicks gewinnen mit 15 Punkten, Brunson erzielt 30 Punkte, und die Siegesserie verlängert sich auf sechs.