Knicks peilen sechs an; Washingtons Spielverderber nicht unterschätzen

Die New York Knicks sind auf dem Vormarsch. Fünf Siege in Folge, Jalen Brunson spielt wie ein MVP-Kandidat, und der Madison Square Garden brummt wieder. Sie kommen von einem harten Kampf gegen Detroit, einem 124-99-Sieg am Montag, bei dem Brunson 28 Punkte erzielte und 6 Assists verteilte. Das ist ein gutes Team, das in Fahrt kommt und mit einer Bilanz von 46-25 bequem auf dem dritten Platz im Osten liegt. Heute empfangen sie die Washington Wizards, ein Team mit einer miserablen Bilanz von 16-54, dem 14. Platz in der Conference. Scheint eine ausgemachte Sache zu sein, oder?

Nicht so schnell.

Hier ist die Sache: Schlechte Teams, besonders spät in der Saison, können gefährlich sein. Sie spielen locker. Sie haben nichts zu verlieren. Washington mag auf dem Weg zur Lotterie sein, aber sie haben in letzter Zeit einige Kämpfe geliefert. Letzte Woche brachten sie ein heißes Rockets-Team an den Rand einer Niederlage und verloren 137-134, wobei Kyle Kuzma 27 Punkte erzielte. Sie überraschten auch die Hornets in Charlotte am 22. März und gewannen 107-104. Sie sind nicht jede Nacht ein kompletter Überflieger, auch wenn die Gesamtbilanz etwas anderes schreit. Die Knicks, trotz all ihres jüngsten Erfolgs, haben manchmal Schwierigkeiten, Teams zu besiegen, die sie *eigentlich* locker schlagen sollten. Erinnern Sie sich an den Schreck gegen die Pistons vor ein paar Wochen? New York entkam am 26. Februar nur knapp mit einem 113-111-Sieg.

Der Brunson-Faktor

Man kann nicht über diese Knicks sprechen, ohne über Jalen Brunson zu sprechen. Er war phänomenal. Seit März hat der Mann fast 30 Punkte pro Spiel erzielt und über 40 % von der Dreierlinie getroffen. Gegen die Warriors am 18. März erzielte er 34 Punkte. Die Knicks laufen einfach durch ihn. Seine Fähigkeit, eigene Würfe zu kreieren, Fouls zu ziehen und rechtzeitig Pässe zu spielen, hat dieses Team über das hinausgehoben, was die meisten vor der Saison erwartet hatten. Und er hat Hilfe. Donte DiVincenzo hat sich still und leise zu einem der besten ergänzenden Guards der Liga entwickelt und gegen Detroit sechs Dreier getroffen. Isaiah Hartenstein war ein Biest unter den Körben und holte in demselben Spiel 12 Rebounds.

Aber die Wizards bereiteten Brunson am 8. Dezember tatsächlich einige Probleme, als die Knicks in der Verlängerung 120-119 gewannen. Brunson hatte 27 Punkte, aber er brauchte 27 Würfe dafür und traf nur zwei von acht von der Dreierlinie. Washingtons Backcourt, angeführt von Tyus Jones, ist defensiv nicht spektakulär, aber sie können lästig sein. Wenn sie Brunson zu einer ineffizienten Nacht zwingen können, könnten sie vielleicht mithalten.

Meine gewagte These? Die Wizards decken den Spread locker ab, und das Spiel ist viel knapper, als das Endergebnis vermuten lässt. New York gewinnt, aber sie dominieren nicht. Die Knicks neigen dazu, sich an ihre Gegner anzupassen, besonders zu Hause, wenn die Atmosphäre etwas *zu* bequem werden kann. Erwarten Sie eine kämpferische Leistung von Washington, die das Spiel die meiste Zeit innerhalb von 8 Punkten hält.

Der Weg vor New York

Diese aktuelle Siegesserie ist großartig, aber die Knicks haben größere Fische zu braten. Sie kämpfen um die Playoff-Platzierung. Die Bucks auf dem zweiten Platz (derzeit 47-27) einzuholen, ist immer noch in Reichweite, aber sie können sich keine Ausrutscher gegen Teams mit einer Bilanz unter .500 leisten. Nach Washington haben sie ein hartes Back-to-Back gegen die Thunder und dann eine Auswärtsreise nach Miami. Jeder Sieg zählt. Ein sechster Sieg in Folge wäre eine schöne Errungenschaft und würde ihren Platz in der Spitzengruppe des Ostens festigen.

Schauen Sie, die Knicks sollten dieses Spiel gewinnen. Sie sind einfach das bessere Team. Aber sie müssen konzentriert bleiben, ihre physische Verteidigung spielen und sich nicht ablenken lassen. Wenn sie das tun, wird Brunson sie zu einem weiteren Sieg führen. Wenn nicht, haben die Wizards genug offensive Schlagkraft, um es interessant zu machen.

Prognose: Knicks gewinnen 118-112, aber es fühlt sich wie ein Kampf bis zu den letzten zwei Minuten an.