Knicks' harter Sieg über Pelicans beweist Playoff-Stärke

MSG rockte letzte Nacht, und die Knicks lieferten genau das, was die Garden-Anhänger sehen wollten: einen hart erkämpften Sieg über die New Orleans Pelicans, 116-112. Es war nicht immer schön, aber als sich der Staub gelegt hatte, hatten die New Yorker einen weiteren Sieg auf dem Konto und verbesserten ihre Bilanz auf 45-31. Dieses Team findet einfach Wege zu gewinnen.

Jalen Brunson war wie üblich der Motor. Er erzielte 29 Punkte und verteilte 7 Assists, indem er die Verteidigung der Pelicans die ganze Nacht über durchbrach. Aber es waren seine Heldentaten im vierten Viertel, die den Sieg wirklich besiegelten. Als das Spiel bei 108 Punkten mit weniger als zwei Minuten Restzeit unentschieden stand, traf Brunson einen schwierigen Step-Back-Jumper über CJ McCollum und legte dann im nächsten Ballbesitz einen Driving Layup nach. Das ist ein Superstar-Move.

Anunobys Einfluss ist unbestreitbar

Das Besondere an diesem Knicks-Team ist: Sie sind auf Verteidigung aufgebaut, und niemand verkörpert das mehr als OG Anunoby. Er hatte nur 12 Punkte, aber sein Einfluss reichte weit über die Statistik hinaus. Anunoby bewachte Zion Williamson über lange Strecken und hielt ihn bei 26 Punkten bei 10 von 20 Würfen. Das sind keine schlechten Zahlen für Zion, aber Anunoby zwang ihn, für jeden einzelnen Korb hart zu arbeiten, indem er Würfe bestritt und diszipliniert blieb.

Und es war nicht nur Williamson. Anunobys Präsenz in den Passwegen führte zu drei Steals und störte den Offensivfluss der Pelicans. Seit Anunoby Ende Dezember zum Team stieß, ist das Defensive Rating der Knicks auf eines der besten in der Liga gesunken. Sie ließen 113,8 Punkte pro 100 Ballbesitze zu, bevor er kam; jetzt liegt diese Zahl näher bei 108. Das ist eine massive Veränderung. Jede Diskussion über das Potenzial der Knicks beginnt und endet damit, dass Anunoby gesund bleibt.

Zions Frustration kocht über

Die Pelicans, jetzt 45-30, hatten sicherlich ihre Momente. Williamson zeigte Blitze seines dominanten Selbst, besonders im dritten Viertel, als er 10 schnelle Punkte erzielte, darunter einen monströsen Dunk über Isaiah Hartenstein. Brandon Ingram fügte 20 Punkte hinzu, aber es fühlte sich an, als würde er einige Würfe erzwingen, besonders in der Schlussphase. New Orleans traf nur 31 % von der Dreipunktlinie, ein echter Killer gegen eine disziplinierte Knicks-Verteidigung.

Die Sache ist die, dass Zion im Laufe des Spiels zunehmend frustrierter aussah. Er kassierte spät im vierten Viertel ein technisches Foul nach einem fragwürdigen Foulpfiff und bellte die Offiziellen an. Solche emotionalen Ausbrüche, obwohl im Eifer des Gefechts verständlich, können ein Team entgleisen lassen. Die Pelicans sind eine talentierte Gruppe, aber es fehlt ihnen manchmal die Gelassenheit eines erfahrenen Anwärters. Sie haben einen schwierigen Weg vor sich, um in der brutalen Western Conference um eine Playoff-Position zu kämpfen. Ich denke tatsächlich, dass die Pelicans trotz ihrer Bilanz noch ein Jahr davon entfernt sind, eine *echte* Bedrohung zu sein. Ihr Kern muss noch lernen, wie man gegen Elite-Verteidigungen abschließt.

Die Knicks hingegen kämpfen einfach weiter. Sie übertrafen New Orleans beim Rebounding mit 48-39 und erzwangen 15 Ballverluste. Julius Randle, immer noch mit einer Schulterverletzung außer Gefecht, sah von der Bank aus zu, wie Donte DiVincenzo mit 21 Punkten und fünf Dreiern aufdrehte. Dieses Team hat die "Next Man Up"-Mentalität angenommen, und das zahlt sich aus.

Die Knicks werden dieses Jahr die Eastern Conference Finals erreichen. Merken Sie es sich vor.