Knicks' Erfolgsserie wird gegen die Pelicans auf die Probe gestellt
Der Garden bebt. Seit dem 8. Februar haben die New York Knicks zu Hause kein Spiel mehr verloren und 11 Siege in Folge im Madison Square Garden eingefahren. Das ist die Art von Serie, die selbst den abgebrühtesten Knicks-Fan von Basketball im späten Frühling träumen lässt. Jalen Brunson war der Motor, der in dieser Phase durchschnittlich 30,6 Punkte und 7,1 Assists erzielte und das Team durch dick und dünn zog, oft ohne Julius Randle oder OG Anunoby.
Die Sache ist die, dass diese perfekte Heimbilanz heute Abend gegen die New Orleans Pelicans auf eine echte Probe gestellt wird. Auf dem Papier sieht es nach einem Ungleichgewicht aus. Die Knicks stehen mit 47-25 Siegen auf einem guten dritten Platz im Osten. Die Pelicans, mit 25-47 Siegen, kämpfen sich auf Platz 11 im Westen ab und versuchen, nicht völlig irrelevant zu werden. Aber lassen Sie sich von diesen Bilanzen nicht täuschen. New Orleans hat trotz seiner Schwierigkeiten einige ernsthafte Feuerkraft. Zion Williamson ist, wenn er tatsächlich auf dem Platz steht, immer noch eine Macht. Am 20. März erzielte er gegen die Pistons 29 Punkte und 10 Rebounds und erinnerte alle daran, was er leisten kann. Brandon Ingram kann ebenfalls punkten, auch wenn er in diesem Spiel nur 12 Punkte erzielte.
Die Knicks haben sich mit Kampfgeist und Brunsons Magie über Wasser gehalten. Sie besiegten die Pistons am Montag mit 124-99, wobei Miles McBride mit 24 Punkten von der Bank eine Karrierebestleistung erzielte. Das ist die Art von Tiefe, die Meisterschaftsteams brauchen, aber können sie das gegen ein Team aufrechterhalten, das an jedem beliebigen Abend offensiv explodieren könnte? Die Pelicans mögen inkonstant sein, aber sie können Punkte erzielen. Letzte Woche erzielten sie 121 Punkte gegen die Nets.
**Der Anunoby-Faktor und ein riskanter Weg nach vorn**
Die Rückkehr von OG Anunoby war zweifellos ein großer Schub. Seine defensive Präsenz ist unbestreitbar. Erinnern Sie sich an den 105-93-Sieg über die Kings am 16. März? Anunoby hatte 14 Punkte und schaltete De'Aaron Fox phasenweise aus. Er verändert alles für ihre Perimeter-Verteidigung und ermöglicht es Brunson und Donte DiVincenzo, mit etwas mehr Freiheit zu spielen. Aber er findet offensiv immer noch seinen Rhythmus, und das Team lernt immer noch, ihn nach seinen Ellbogenproblemen wieder in den Spielfluss zu integrieren.
Hier ist meine gewagte These: Die Knicks sind in den nächsten Wochen *ohne* Julius Randle tatsächlich besser dran. Ich weiß, ich weiß, Randle ist ein All-Star. Aber die Ballbewegung, das Tempo, der gesamte Fluss der Offensive scheint ohne seinen isolationslastigen Ansatz flüssiger und weniger vorhersehbar zu sein. Brunson ist wirklich der unangefochtene Alpha geworden, und alle anderen haben sich klarer in ihre Rollen eingefunden. Josh Harts unermüdlicher Einsatz, wie seine 13 Rebounds gegen die Warriors am 18. März, wird noch wirkungsvoller.
Diese Heimserie war großartig für das Selbstvertrauen, aber der Spielplan wird härter. Nach New Orleans bekommen sie die Thunder und dann eine Auswärtsreise, die die Heat, Raptors und Kings umfasst. Sie können es sich heute Abend nicht leisten, selbstgefällig zu werden. Eine Niederlage gegen ein angeschlagenes Pelicans-Team zu Hause würde schmerzen, besonders da die 76ers ihnen in der Tabelle im Nacken sitzen. Philly liegt nur anderthalb Spiele zurück, und Joel Embiid soll angeblich eine Rückkehr anstreben.
Wenn die Knicks ihre defensiven Rotationen gegen Zion und Ingram nicht straffen, wird diese Heimsiegesserie schneller verschwinden als eine New Yorker Minute. Ich prognostiziere, dass die Pelicans trotz ihrer Auswärtsschwäche (10-25 auswärts) die Party im MSG verderben und die Serie der Knicks mit einem 115-110-Upset beenden werden.