Knicks' März bis Mai: Jalen Brunsons MVP-Fall stärkt sich
Die New York Knicks sind in Topform. Fünf Siege in Folge, 10 ihrer letzten 11. Sie liegen mit einer Bilanz von 46-25 auf dem dritten Platz in der Eastern Conference, weit entfernt von dem Lotterie-Team, das viele sie noch vor ein paar Jahren vermutet hatten. Jetzt treffen sie auf die Washington Wizards, ein Team, das mit 16-54 auf dem 14. Platz im Osten dem Ende entgegenhumpelt. Das sollte ein Spaziergang sein, oder?
Nicht so schnell. Obwohl die Knicks die Wizards am 8. Dezember mit 100-99 und am 18. Januar erneut mit 121-105 besiegten, haben die Washingtoner die Angewohnheit, dann zum Spielverderber zu werden, wenn man es am wenigsten erwartet. Erinnern Sie sich an die wilde 139-120-Niederlage gegen die Wizards im Dezember 2022? Ja, das ist passiert. New York kann es sich nicht leisten, einfach nur aufzutauchen. Sie jagen die Milwaukee Bucks um den zweiten Platz, nur anderthalb Spiele zurück, und jeder Sieg zählt für den Heimvorteil.
Jalen Brunsons MVP-Argument
Schauen Sie, Nikola Jokic hat ein weiteres lächerliches Jahr. Shai Gilgeous-Alexander ist ein legitimer Superstar. Aber seien wir ehrlich, was Brunson für die Knicks leistet. Er erzielt durchschnittlich 27,9 Punkte und 6,5 Assists pro Spiel, Karrierehöchstwerte in allen Bereichen. Seit dem Jahreswechsel ist Brunson absolut explodiert und hat in 13 seiner letzten 20 Spiele 30 oder mehr Punkte erzielt. Am 16. März erzielte er 45 Punkte gegen die Sacramento Kings. Am 14. März zerlegte er die Portland Trail Blazers mit 40 Punkten. Das ist nicht nur gutes Scoring; das ist das Tragen einer Offensive, die, ehrlich gesagt, Julius Randle und OG Anunoby für längere Zeit verloren hat.
Und das ist die eigentliche Geschichte hier. Als Randle im Januar mit einer ausgekugelten Schulter ausfiel, schrieben alle die Knicks ab. Dann musste Anunoby, ihr Defensivspezialist, am Ellbogen operiert werden. Doch die Knicks gewannen weiter. Sie gewannen im Februar 10-2, wobei Brunson über 32 Punkte im Durchschnitt erzielte. Das ist MVP-würdige Führung, ganz einfach. Er hebt jeden um sich herum. Isaiah Hartenstein hat sich enorm gesteigert, holte am Montag gegen die Pistons 12 Rebounds und verteilte 5 Assists. Donte DiVincenzo trifft 3-Punkte-Würfe mit einer Karriere-Quote, im März waren es 4,1 pro Spiel. Brunson lässt alles funktionieren.
Der Kampf um die Playoff-Platzierung
Die Knicks spielen nicht nur um den Stolz; sie spielen um die Position. Eine sechs Spiele andauernde Siegesserie vor dem April wäre ein enormer Impuls. Sie haben einen Playoff-Platz sicher, aber der Heimvorteil für die erste, vielleicht sogar zwei Runden, macht einen riesigen Unterschied. Der Madison Square Garden ist in der Postseason ein anderes Tier. Sie haben in dieser Saison zu Hause eine Bilanz von 26-11, verglichen mit 20-14 auswärts. Gegen ein Team wie die Wizards, die ihre letzten beiden Spiele mit durchschnittlich 18 Punkten verloren haben, ist dies eine Gelegenheit, Dinge zu verfeinern, Miles McBride mehr Spielzeit zu geben, Rotationen zu festigen.
Die Sache ist die, die Wizards haben immer noch einige Spieler, die Körbe erzielen können. Kyle Kuzma erzielt durchschnittlich 22,4 Punkte und 6,6 Rebounds. Jordan Poole kann an jedem Abend 30 Punkte erzielen, auch wenn er sehr inkonstant war. Die Knicks können es sich nicht leisten, selbstgefällig zu werden, nicht mit den Miami Heat (40-33) und Indiana Pacers (41-33), die ihnen für die entscheidenden Plätze 4-6 im Nacken sitzen. Tom Thibodeau wird sie bereit haben.
Die Knicks werden dieses Spiel bequem mit mindestens 15 Punkten gewinnen. Aber hier ist meine kühne Behauptung: Jalen Brunson wird in der MVP-Wahl unter den Top 3 landen, und es wird nicht einmal knapp sein.