LaMelo Ball: Der Funke, den Charlotte dringend brauchte
Schauen Sie, die Hornets sind schon eine Weile ein Chaos. Ein echtes, gottverdammtes Chaos. Aber am Samstagabend, gegen eine strauchelnde Grizzlies-Mannschaft, zeigte LaMelo Ball eine Show. Er erzielte 29 Punkte, traf 7 von 14 Dreiern, und Charlotte gewann souverän mit 124-101. Das sind nun drei Siege in Folge für ein Team, das noch vor ein paar Wochen völlig verloren schien.
Erinnern Sie sich an Anfang November? Charlotte stand bei 2-8, frisch nach einer 130-112-Klatsche gegen die Knicks, bei der sie nur 38 % aus dem Feld trafen. Terry Rozier war außer Gefecht. Gordon Hayward war mal dabei, mal nicht. Es fühlte sich an wie eine weitere Saison, die vor Thanksgiving den Bach runterging. Dann wurde Ball heiß. In seinen letzten fünf Spielen erzielt er durchschnittlich fast 28 Punkte und neun Assists. Er war der Motor, der das Tempo bestimmte, offene Schützen fand und, entscheidend, seine eigenen Würfe traf. Gegen Memphis erzielte er nicht nur Punkte; er kontrollierte den gesamten Spielfluss. Diese Art von Kontrolle unterscheidet gute Spieler von Franchise-Eckpfeilern.
**Der Melo-Effekt und Memphiss Elend**
Hier ist die Sache: Man kann Charlottes plötzlichen Aufschwung nicht vollständig von Memphiss tiefgreifenden Problemen trennen. Die Grizzlies stehen bei 2-10, gleichauf mit dem schlechtesten Rekord in der Western Conference. Ja Morant fällt noch einen Monat aus, und Steven Adams ist für das Jahr fertig. Desmond Bane und Jaren Jackson Jr. versuchen, die Last zu tragen, aber es reicht nicht. Bane hatte am Samstag 16 Punkte, traf aber nur 6 von 17 Würfen. Jackson Jr. erzielte selbst 16 Punkte, aber die kollektive 35 %-Wurfquote des Teams von jenseits des Bogens sagt Ihnen einfach, wo ihre Köpfe gerade sind. Sie sehen besiegt aus. Die Hornets hingegen sehen befreit aus.
Ball macht es übrigens nicht allein. P.J. Washington steuerte 20 Punkte bei, und Brandon Miller kam von der Bank mit 19 Punkten. Diese Art von ausgeglichener Punkteverteilung hat Charlotte seit Ewigkeiten gebraucht. Es ist nicht nur Ball, der die Sache erzwingt; es ist Ball, der Gelegenheiten für andere schafft. Die Ballbewegung sieht knackiger aus, die Rotationen in der Verteidigung sind etwas weniger chaotisch. Sie hielten Memphis bei einer Gesamtwurfquote von 40 %, was für die Hornets praktisch erstickend ist. Sie übertrafen die Grizzlies sogar beim Rebounding mit 48-43. Kleine Dinge, aber sie summieren sich zu Siegen.
Ganz ehrlich: Diese drei Siege in Folge machen die Hornets nicht plötzlich zu einem Playoff-Team. Sie liegen immer noch unter .500 bei 5-8. Aber es zeigt, was möglich ist, wenn Ball gesund und selbstbewusst ist. Er ist der Motor, der dieses klapprige Auto antreibt. Ohne ihn auf All-Star-Niveau sind sie auf dem Weg zur Lotterie. Mit ihm sind sie zumindest interessant. Und für ein Team, das seit 2016 nicht mehr die Postseason erreicht hat, ist "interessant" ein Schritt in die richtige Richtung.
Meine kühne Vorhersage? Wenn LaMelo Ball gesund bleibt und dieses Scoring- und Playmaking-Tempo beibehält, werden die Hornets die Saison zum ersten Mal seit acht Jahren mit einer positiven Bilanz beenden. So wichtig ist er.