LeBron hat es immer noch drauf, aber die Serie der Lakers ist mehr als nur der King
Neun Siege in Folge. Für ein Team, das vor ein paar Wochen wie tot aussah, ist das fast unglaublich. Die Lakers, die am 11. November noch 2-10 standen, liegen jetzt bei 11-10 und kämpfen sich zurück ins Playoff-Bild der Western Conference. Und ja, LeBron James macht immer noch LeBron James-Dinge und erzielt in diesem Zeitraum durchschnittlich 26,3 Punkte, 8,4 Rebounds und 6,7 Assists. Aber zu sagen, es sei nur er, verfehlt den Punkt. Das ist nicht nur eine "LeBron trägt das Team"-Erzählung, jedenfalls nicht ganz.
Ganz ehrlich: Die Verteidigung war der größte Unterschied. Während dieses schrecklichen Starts gaben die Lakers Punkte ab, als wäre es eine Wohltätigkeitsveranstaltung. Sie lagen in den ersten 12 Spielen auf Platz 28 im Defensive Rating. In diesen neun Siegen? Sie sind unter den Top 5. Sie hielten die Kings am 18. November bei 101 Punkten und schalteten dann nur zwei Tage später die Suns bei 95 Punkten aus. Anthony Davis ist, wenn er gesund und engagiert ist, ein DPOY-Kandidat, und genau das war er. Er erzielt in der Serie durchschnittlich 2,4 Blocks und 1,3 Steals. Er ist wieder ein Monster in der Zone und zwingt die Teams, über ihn zu werfen oder mit umkämpften Würfen zu leben.
**Die Rollenspieler treten auf den Plan**
Die Sache ist die: Man kann in der NBA nicht neun Spiele in Folge mit nur zwei Stars gewinnen. Die Nebendarsteller haben endlich angefangen, sich einzuspielen. Lonnie Walker IV war eine Offenbarung, er hat konstant wichtige Würfe getroffen und mit einem Selbstvertrauen gespielt, das wir noch nie zuvor gesehen haben. Er erzielte am 28. November 26 Punkte gegen die Pistons, darunter einige entscheidende Körbe in der Schlussphase. Austin Reaves war eine ruhige Hand, ein Typ, der einfach gewinnende Spielzüge macht, sei es ein rechtzeitiger Assist oder ein Rebound im Kampf. Er ist nicht auffällig, aber er ist zuverlässig.
Und Patrick Beverley. Schauen Sie, der Typ erzielt keine riesigen Zahlen, aber sein Einfluss geht über die Statistik hinaus. Er ist ein Plagegeist. Er geht den Gegnern auf die Nerven. Er hält die gegnerischen Point Guards bei niedrigeren Wurfquoten. Gegen die Jazz am 26. November hatte er nur 8 Punkte, aber er belästigte Mike Conley die ganze Nacht und störte ihren Offensivfluss. Diese Art von Veteranenpräsenz, diese Bereitschaft, die Drecksarbeit zu erledigen, ist ansteckend. Sie erhöht die Intensität für alle anderen auf dem Feld.
Aber hier ist meine gewagte These: Diese Serie ist eine Fata Morgana, wenn sie ihr Drei-Punkte-Schießen nicht in den Griff bekommen. Sie sind immer noch eines der schlechtesten Wurf-Teams der Liga, selbst während dieser Siegesserie, und liegen bei etwa 32 % von der Dreierlinie. Sie gewannen ein enges Spiel gegen die Spurs mit 105-103 am 23. November, obwohl sie nur 28 % von der Dreierlinie trafen. Irgendwann werden sich diese verpassten offenen Würfe rächen, besonders gegen bessere Konkurrenz. Man kann sich nicht allein darauf verlassen, dass AD jede Nacht 30 Punkte und 15 Rebounds holt.
Dieses Lakers-Team hat zweifellos einen Rhythmus gefunden. Sie spielen mit mehr Dringlichkeit, mehr Zusammenhalt. Sie verteidigen mit einem Ziel. Sie bekommen Beiträge von unerwarteten Stellen. Aber die langfristige Nachhaltigkeit dieser Serie wird davon abhängen, ob sie ein konstantes Außenwerfen finden können. Ohne dies werden die guten Zeiten nicht anhalten.
Meine Vorhersage? Sie schaffen zehn Siege in Folge gegen die Pacers zu Hause am Montag, aber die Wurfprobleme werden auf ihrer nächsten Auswärtsreise wieder auftauchen und zu ein paar hässlichen Niederlagen führen.