Lukas letzter Kampf? Mavs' Playoff-Hoffnungen schwinden schnell

Die Sache ist die: Niemand hat erwartet, dass die Dallas Mavericks hier sein würden. Nicht so. Dieses Team, das um einen echten MVP-Kandidaten wie Luka Doncic aufgebaut ist, gerät ins Wanken. Sie haben fünf ihrer letzten sechs Spiele verloren, darunter eine brutale 129-113-Niederlage gegen die Pelicans am 27. März, bei der Dallas allein im dritten Viertel 47 Punkte kassierte. Das ist ein Schlag in den Magen, egal wie man es betrachtet. Jetzt kommen die Los Angeles Clippers in die Stadt, ein Team, das selbst um eine Playoff-Position kämpft und mit einer Bilanz von 34-36 den achten Platz im Westen belegt.

Die Mavs hingegen dümpeln mit 23-47 auf dem 13. Platz in der Western Conference. Vergessen Sie das Play-in-Turnier; sie sind näher an den Schlusslichtern als an echten Anwärtern. Erinnern Sie sich, als sie am 22. Januar mit 24-19 aussahen wie ein sicherer Kandidat für mindestens einen Top-Sechs-Platz? Das scheint eine Ewigkeit her zu sein. Seitdem haben sie eine Bilanz von 10-28. Das ist nicht nur ein Einbruch; das ist ein kompletter Zusammenbruch.

**Kyries Passform bleibt ein Rätsel**

Als Dallas im Februar Kyrie Irving verpflichtete, war die Idee, Doncic einen Mitspieler zu geben, einen weiteren Superstar, der die Last des Scorings schultern sollte. Irving leistet individuell seinen Teil, er erzielt in seinen 18 Spielen als Maverick durchschnittlich 27 Punkte und 6,1 Assists. Am 11. März erzielte er gegen die Grizzlies 39 Punkte bei 13 von 22 Würfen. Aber die Bilanz des Teams mit ihm auf dem Feld erzählt eine andere Geschichte: 7-11. Die Mavs haben nur 4-10 in Spielen, in denen sowohl Doncic als auch Irving spielen. Sie haben richtig gelesen. Vier Siege in vierzehn Versuchen mit zwei der dynamischsten Offensivspieler der Liga.

Es ist jedoch nicht nur die Offensive, die, fairerweise, immer noch zu kopflastig ist. Dallas liegt auf Platz 22 in der Defensivwertung und kassiert 116,7 Punkte pro 100 Ballbesitze. Sie ließen die Hornets am 26. März 117 Punkte erzielen und erlaubten den Grizzlies am 20. März eine Wurfquote von 53,6 % aus dem Feld. Keine Menge an Luka-Magie kann diese Art von löchriger Verteidigung dauerhaft überwinden. Und da die Clippers mit Kawhi Leonard, der seit der All-Star-Pause durchschnittlich 23,8 Punkte erzielt, und Paul George, der am 27. März gerade 42 Punkte gegen die Bulls erzielte, aufwarten, könnten die Defensivprobleme der Mavs erneut voll zur Geltung kommen.

Schauen Sie, man kann auf Verletzungen verweisen – Doncic hat in dieser Saison 17 Spiele verpasst, Irving 10. Aber jedes Team hat mit Verletzungen zu kämpfen. Das Problem für Dallas scheint tiefer zu liegen. Die Chemie hat sich nicht eingestellt, und die Nebenbesetzung, abgesehen von ein paar Lichtblicken wie Christian Woods gelegentlichen Scoring-Ausbrüchen (er hatte 24 Punkte gegen die Lakers am 17. März), ist einfach nicht konstant genug. Sie haben nicht genug zuverlässige Zwei-Wege-Spieler.

Dieses Clippers-Spiel fühlt sich wie ein Gradmesser an, auch wenn es zu diesem Zeitpunkt der Saison für ein Team mit Playoff-Ambitionen nicht so sein sollte. Dallas hat seine letzten beiden Heimspiele verloren und dabei in beiden über 120 Punkte kassiert. Die Energie im American Airlines Center war… anders. Ein Sieg gegen einen starken Gegner wie die Clippers könnte ihnen einen Funken Hoffnung geben, aber ehrlich gesagt, es fühlt sich zu spät an.

Hier ist meine kühne These: Dieses Mavericks-Team, in seiner aktuellen Zusammensetzung, wird die Playoffs nicht erreichen. Sie werden den 12. oder 13. Platz im Westen belegen, und die Führungsebene wird sich ernsthaft Gedanken über die Ausrichtung des Franchise machen müssen, insbesondere angesichts von Irvings bevorstehender Free Agency.