Die Denver Nuggets gehen am Dienstagabend mit einer Siegesserie von vier Spielen, ihrer längsten seit Anfang Februar, in das Duell mit den Dallas Mavericks. Nikola Jokic spielt wieder auf MVP-Niveau und erzielt in dieser jüngsten Phase durchschnittlich 26,8 Punkte, 13,5 Rebounds und 9,3 Assists. Das ist die Art von Leistung, die ein Team die Abwesenheit von Jamal Murray vergessen lässt.
Dallas hingegen versucht einfach, eine gewisse Konstanz zu finden. Sie stehen bei 23-49 und dümpeln auf Platz 13 der Western Conference herum. Luka Doncic liefert weiterhin beeindruckende Zahlen – 33,0 Punkte, 8,7 Rebounds und 8,1 Assists in seinen letzten fünf Spielen – aber das hat sich nicht in Siege umgemünzt. Die Mavs haben sieben ihrer letzten zehn Spiele verloren, darunter eine 127-109-Niederlage gegen die Grizzlies am Samstag, bei der sie nur 39,8 % aus dem Feld trafen.
Denvers Heimbilanz ist in dieser Saison in der Ball Arena mit 29-9 beeindruckend. Sie haben ihr Gebäude in eine Festung verwandelt, und das liegt größtenteils an Jokics Dominanz. Er hat in diesem Jahr 28 Triple-Doubles erzielt und damit Wilt Chamberlain für die meisten Triple-Doubles eines Centers in einer einzigen Saison eingeholt. Der Kerl ist ein wandelndes Statistikblatt, und seine Passvision ist in der Liga unübertroffen. Schauen Sie, ich habe in meiner Zeit viele großartige Big Men gesehen, aber Jokics F��higkeit, eine Offensive vom High Post aus zu orchestrieren, ist wirklich einzigartig. Er macht jeden um sich herum besser, weshalb Spieler wie Michael Porter Jr., der während der Siegesserie durchschnittlich 17,5 Punkte bei 56 % Wurfquote erzielt, so komfortabel aussehen.
Die Nuggets besiegten die Mavericks am 6. Dezember mit 118-109, wobei Jokic 33 Punkte, 11 Assists und 6 Rebounds erzielte. Das war auch ein Auswärtsspiel für Denver. Erwarten Sie mehr davon vor heimischem Publikum.
Die Auswärtsbilanz der Mavericks ist mit 9-26 miserabel. Sie haben Schwierigkeiten, auswärts vom American Airlines Center zu verteidigen und kassieren durchschnittlich 118,5 Punkte pro Spiel auf der Straße. Das ist ein Rezept für eine Katastrophe gegen ein Nuggets-Team, das zu Hause durchschnittlich 116,7 Punkte erzielt. Jason Kidds Mannschaft war das ganze Jahr über defensiv inkonstant, und es ist nicht nur eine Frage des Einsatzes. Sie wirken oft in der Transition verloren und lassen einfache Körbe zu. Doncic ist ein phänomenales Offensivtalent, aber er ist nicht dafür bekannt, Gegner zu stoppen. Kyrie Irving ist trotz seiner offensiven Brillanz auch kein Defensivspezialist.
Hier ist die Sache: Man kann in der NBA nicht konstant gewinnen, wenn man keine Stopps erzielen kann. Dallas hat in dieser Saison 15 Spiele mit zweistelligen Punktzahlen verloren. Das deutet auf ein tieferes Problem hin als nur ein paar schlechte Wurfquoten.
Denver spielt mit Selbstvertrauen, Zusammenhalt und dem besten Big Man der Liga. Dallas sucht immer noch nach Antworten, und ihre Auswärtsprobleme sind gut dokumentiert. Das wird nicht knapp. Die Nuggets werden ihre Siegesserie auf fünf Spiele ausbauen und die Mavericks mit mindestens 15 Punkten besiegen. Ich sage Ihnen, Denver ist ein Außenseiterkandidat für die Finals, wenn Jokic gesund bleibt.