Minnesotas Heimvorteil ist der wahre MVP gegen Portland
Das ist nicht das Blazers-Wolves-Duell deines älteren Bruders. Vergiss die Zeiten, als diese beiden um Lotteriebälle kämpften. Heute Abend, wenn die 34-36 Portland Trail Blazers ins Target Center rollen, laufen sie in ein Sägewerk gegen ein Minnesota Timberwolves-Team, das mit 43-27 auf dem vierten Platz in der Western Conference steht. Es ist ein Konferenzduell, klar, aber ein Team ist heutzutage entschieden mehr "Show" als das andere.
Portland hat sich über Wasser gehalten und sich an den neunten Platz geklammert. Sie haben drei ihrer letzten fünf Spiele verloren, darunter eine knappe 116-114-Niederlage gegen die Suns letzten Dienstag, bei der Kevin Durant 35 Punkte erzielte. Anfernee Simons gibt sein Bestes und erzielt durchschnittlich 21,6 Punkte pro Nacht, aber er kann nicht alles alleine machen. Damian Lillard? Er ist immer noch Dame und erzielt 32,2 Punkte und 7,2 Assists pro Spiel. Er erzielte 39 Punkte in diesem Phoenix-Spiel und traf sieben Dreier. Aber selbst Dame Time kann defensive Aussetzer und eine dünne Bank nicht immer überwinden. Sie kassieren 114,7 Punkte pro Spiel, was sie auf den 23. Platz in der Liga bringt. Das ist kein Erfolgsrezept gegen ein Team wie Minnesota.
Die Timberwolves sind zu Hause ein anderes Kaliber. Ihre 26-9 Bilanz im Target Center spricht Bände. Sie haben dort sechs Spiele in Folge gewonnen, darunter einen dominanten 125-104-Sieg über die Clippers letzte Woche, bei dem Anthony Edwards 32 Punkte erzielte. Edwards spielt übrigens eine All-NBA-würdige Saison und erzielt durchschnittlich 26,2 Punkte, 5,4 Rebounds und 5,2 Assists. Er hat diese Alpha-Dog-Mentalität, die man bei vielen 22-Jährigen einfach nicht sieht. Und Karl-Anthony Towns? Er ist wieder eine Macht und erzielt durchschnittlich 22,1 Punkte und 8,4 Rebounds. Wenn diese beiden auf Hochtouren laufen, ist Minnesota fast unschlagbar, besonders auf eigenem Boden.
Ganz ehrlich: Portlands Auswärtsschwäche ist gut dokumentiert. Sie haben eine Bilanz von 13-20 außerhalb des Moda Centers. Das ist nicht furchtbar, aber es wird nicht reichen gegen ein Top-Team des Westens, das mit Hausgeld spielt. Bei ihrer letzten Reise nach Minnesota am 14. Dezember verloren sie 119-111, wobei Edwards mit 31 Punkten die Führung übernahm. Lillard hatte in diesem Spiel 32 Punkte, aber es reichte nicht. Die Blazers haben einfach nicht die defensive Härte oder die konstante sekundäre Scoring-Leistung, um die Feuerkraft der Wolves 48 Minuten lang zu übertreffen, besonders wenn die Menge tobt.
Und sehen Sie, ich schätze, was Chauncey Billups in Portland aufbauen will, aber sie sind noch ein oder zwei Teile davon entfernt, wirklich mit den Großen mitzuhalten. Sie verlassen sich zu sehr auf Lillard, um alles zu kreieren, und obwohl er ein Magier ist, ist selbst er erschöpft. Die Wolves hingegen haben unter Chris Finch ihre Identität gefunden. Sie spielen schnell, verteidigen intensiv und haben mehrere Spieler, die an jedem Abend explodieren können. Rudy Gobert ist vielleicht nicht jedermanns Liebling, aber seine defensive Präsenz, mit durchschnittlich 2,1 Blocks, ist ein riesiger Faktor für sie. Er schützt den Korb wie kaum ein anderer.
Meine heiße Prognose für heute Abend? Die Blazers halten es eine Halbzeit lang eng, gehen vielleicht sogar mit einer Führung in die Kabine, aber die zweite Halbzeit gehört ganz den Timberwolves. Anthony Edwards erzielt 40 Punkte und erinnert alle daran, warum er ein legitimer Superstar ist. Minnesota gewinnt dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl, 128-115, und festigt damit seinen Platz unter den Top-Vier im Westen.