Nets' Road Woes Hit Portland: Eine Tanking-Meisterklasse oder einfach nur schlechter Basketball?

Die Brooklyn Nets kommen heute Abend nach Portland, um eine brutale Auswärtsniederlagenserie von fünf Spielen zu beenden. "Beenden wollen" könnte eigentlich ein starker Ausdruck sein. Dies ist kein Team, das verzweifelt um einen Playoff-Platz kämpft; sie stehen bei 17-54, auf dem 13. Platz in der Eastern Conference, ganze 14 Spiele vom Play-in-Turnier entfernt. Ihr letzter Auswärtssieg gelang ihnen am 1. März gegen die Denver Nuggets, ein schockierendes 118-105, bei dem Spencer Dinwiddie 25 Punkte erzielte. Das fühlt sich an wie eine Ewigkeit her.

Mal ehrlich, die Nets sind seit Wochen im vollen Tank-Modus. Mikal Bridges, ihr angeblicher Eckpfeiler, hat seinen Punktedurchschnitt in diesem Monat auf 19,8 Punkte pro Spiel sinken sehen, von 26,2 im Februar. Cam Johnson schießt respektable 43,1 % von der Dreierlinie, aber die gesamte Offensive des Teams war miserabel und erzielte in den letzten zehn Spielen durchschnittlich nur 104,5 Punkte. In derselben Zeitspanne kassierten sie 113,8 Punkte. Das ist ein Rezept für viele Niederlagen.

Die Blazers hingegen spielen tatsächlich um etwas. Sie stehen bei 35-37, Neunter im Westen, und halten sich an einem Play-in-Platz fest. Sie haben gerade am Montag die Utah Jazz mit 120-112 geschlagen, wobei Damian Lillard 40 Punkte erzielte und acht Assists gab. Anfernee Simons steuerte 24 Punkte bei. Sie sind zwar keine Überflieger, aber sie haben sechs ihrer letzten zehn Spiele gewonnen und spielen mit echtem Ziel. Portland steht diese Saison zu Hause bei 20-15, ein starker Kontrast zu Brooklyns Auswärtsbilanz von 6-27.

Hier ist die Sache: Wenn man die Nets in letzter Zeit beobachtet, ist es schwer zu sagen, ob dies ein brillant ausgeführtes Tank-Manöver für einen hohen Draft-Pick ist oder einfach nur eine Ansammlung von Spielern, die kollektiv das Handtuch geworfen haben. Sie verloren am Dienstag gegen die Sacramento Kings mit 101-96 und wurden um 15 Rebounds übertroffen. Nic Claxton hatte 10 Punkte und 11 Rebounds, aber das Team schoss miserable 39,5 % aus dem Feld. Das ist nicht nur schlechtes Schießen; das ist alles verfehlen. Es ist ein harter Anblick für ein Team, das die Saison nach Durant/Irving mit vagen Playoff-Ambitionen begann.

Schauen Sie, dieses Nets-Team hat einige Teile. Claxton ist ein legitimer defensiver Anker und ein guter Rebounder, der in dieser Saison durchschnittlich 12,6 Punkte und 9,4 Rebounds erzielt. Cam Thomas kann in Hülle und Fülle punkten, wenn auch manchmal ineffizient; er erzielte am 26. Januar 38 Punkte gegen die Lakers. Aber ihnen fehlt eine wahre Identität, ein konstanter Spielmacher und jede echte Führung, seit Dinwiddie abgegeben wurde. Ihr Netto-Rating auswärts ist ein entsetzliches -10,5. Sie geben den Gegnern im Grunde einen Vorsprung.

Meine gewagte These? Die Nets verlieren nicht nur; sie versuchen aktiv, *nicht* auswärts zu gewinnen. Es ist zu konstant, zu viele verspielte Führungen, zu viele Phasen unerklärlicher Offensiv-Dürren. Sie wissen, dass ihre Draft-Pick-Situation an Houston gebunden ist (Top-8-geschützt für die Rockets, sonst bekommen es die Nets), und jede Niederlage hilft ihnen, ihren Pick in einem tiefen Draft zu behalten. Heute Abend gegen die Blazers, ein Team, das um seine Postseason-Existenz kämpft, werden die Nets von Anfang an überfordert sein.

Portland gewinnt dieses Spiel mit zweistelligem Vorsprung. Lillard erzielt 35+ Punkte, und die Auswärtsniederlagenserie der Nets erstreckt sich auf sechs Spiele.