Nuggets' Mile High Fortress Faces a Dame-Sized Threat

Denvers Ball Arena war in dieser Saison ein Heiligtum. Die Nuggets gehen in das heutige Spiel gegen Portland mit einer Heimsiegesserie von sieben Spielen, in der sie hochwertige Teams wie die Clippers und Grizzlies besiegt haben. Insgesamt stehen sie zu Hause bei 26-10, eine Bilanz, die sie auf ihrem eigenen Parkett zu den Eliten der Liga zählt. Nikola Jokic ist wie gewohnt der Motor, mit durchschnittlich 26,2 Punkten, 10,9 Rebounds und 8,8 Assists pro Saison, Zahlen, die an jedem Abend ein Triple-Double fast garantieren.

Aber hier ist die Sache: Portland kümmert sich nicht um Ihren Heimvorteil. Sie haben in ihren letzten 10 Spielen eine Bilanz von 5-5 erzielt, eine respektable Serie für ein Team, das darum kämpft, nicht in das Play-in-Turnier zu geraten. Und wenn man über die Blazers spricht, spricht man über Damian Lillard. Dame spielt wie verrückt und trägt dieses Portland-Team auf seinen Schultern. Letzte Woche erzielte er 36 Punkte und 10 Assists gegen die Kings. Er ist die Art von Spieler, die alle Kontexte ignorieren und ein Spiel von überall jenseits der Mittellinie übernehmen kann und oft auch tut.

**Kann jemand Dame stoppen?**

Ganz ehrlich: Lillard zu stoppen ist ein Mythos. Man kann hoffen, ihn einzudämmen, ihn für seine Würfe arbeiten zu lassen und ihm den Ball aus den Händen zu zwingen. Aber er wird seine Punkte bekommen. Er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 28,7 Punkte und 7,7 Assists, und diese Zahlen erzählen nur einen Teil der Geschichte. Am 26. Februar traf er den spielentscheidenden Wurf gegen die Warriors, einen Dreier aus 30 Fuß Entfernung mit weniger als einer Minute Spielzeit. Das ist es, was er tut. Die Defensivstrategie der Nuggets wird entscheidend sein. Sie werden wahrscheinlich mehrere Verteidiger auf ihn ansetzen, vielleicht Aaron Gordon wegen seiner Athletik und Länge, oder sogar Facundo Campazzo, der sich trotz seiner Größe als zäher Perimeter-Verteidiger erwiesen hat. Aber Campazzo sammelt auch Fouls, als wäre es sein Job, und man kann es sich nicht leisten, ihn gegen einen Guard wie Lillard zu verlieren.

Das letzte Mal, als diese beiden Teams am 23. Februar aufeinandertrafen, errangen die Nuggets einen knappen 111-106-Sieg in Portland. Jokic hatte 41 Punkte, 5 Rebounds und 5 Assists. Lillard hatte 25 Punkte und 13 Assists. Es war ein Schwergewichtskampf, und heute Abend sollte es nicht anders sein. Carmelo Anthony, immer noch ein gefährlicher Scorer von der Bank, steuerte in diesem Spiel 15 Punkte bei. Terry Stotts wird auf ihn und C.J. McCollum zählen, um sekundäre Punkte zu liefern, damit Dame nicht alles alleine machen muss. McCollum hatte am Montag in ihrem jüngsten Sieg über Detroit 20 Punkte und zeigte, dass er seinen Rhythmus findet.

**Jokic's unaufhaltsame Kraft**

Für Denver läuft alles über Jokic. Er ist aus gutem Grund der MVP-Favorit. Seine Passvision ist unübertroffen, sein Gefühl am Korb ist erhaben und seine Rebounds halten den Ballbesitz am Leben. Er hat in dieser Saison 14 Triple-Doubles erzielt, darunter eine Leistung von 26 Punkten, 14 Rebounds und 11 Assists gegen die Rockets am 1. April. Portlands Bigs – Jusuf Nurkic und Enes Kanter – werden alle Hände voll zu tun haben. Nurkic ist ein solider Verteidiger, aber Jokic lässt jeden Big Man irgendwann klein aussehen. Er wird Fouls ziehen, Raum schaffen und Cutter wie Will Barton finden, der mit durchschnittlich 12,6 Punkten in diesem Jahr unauffällig effektiv war.

Dieses Spiel fühlt sich wie ein echter Test für Denvers Heimdominanz an. Ihre sieben Spiele andauernde Siegesserie ist beeindruckend, aber Lillard hat ein Händchen dafür, Partys zu verderben. Ich denke tatsächlich, dass Portland reif für einen Auswärtssieg gegen ein Top-Team ist.

Meine kühne Vorhersage: Damian Lillard explodiert mit 45 Punkten und beendet Denvers Heimsiegesserie mit einem entscheidenden Wurf in der letzten Minute.