Peyton Watsons Rückkehr: Ein kleiner Funke oder Denvers Geheimwaffe?

Peyton Watson ist zurück. Sechs Wochen und eine Oberschenkelzerrung später soll der junge Forward laut Quellen am Sonntag gegen die Portland Trail Blazers auf dem Spielfeld stehen. Sie erinnern sich an Watson, oder? Der Typ, der mit einigen verrückten Dunks und einer defensiven Intensität, die in seinen begrenzten Minuten auf dem Bildschirm auffiel, für Aufsehen sorgte. Die Nuggets brauchen ehrlich gesagt jede Art von Impuls, die sie im Moment bekommen können, selbst wenn er von einem Spieler im zweiten Jahr kommt.

Die Sache ist die, dass Watsons Rückkehr nicht nur darum geht, einen weiteren Spieler zurückzubekommen. Es geht darum, der Rotation, die in letzter Zeit etwas abgestanden aussah, dringend benötigte Athletik und Länge zu verleihen. Bevor er am 29. Februar gegen die Miami Heat ausfiel, zeigte Watson echte Blitze. Am 14. Januar erzielte er gegen dasselbe Blazers-Team eine Karrierebestleistung von 17 Punkten, holte fünf Rebounds und blockte drei Würfe. Das ist die Art von Energie, die Denvers Bank gefehlt hat. Ihre zweite Einheit war ein Kommen und Gehen von Spielern, die ihren Rhythmus finden wollten, und ein zuverlässiger defensiver Flügelspieler, der mehrere Positionen verteidigen kann, ist von unschätzbarem Wert, besonders da Nikola Jokic sich auf einen weiteren tiefen Playoff-Run vorbereitet.

**Der unbesungene Einsatz, den Denver braucht**

Seien wir ehrlich, die Nuggets sind Jokics Team, und Jamal Murray ist der Co-Star. Aber jeder Meisterschaftsanwärter braucht diese Rollenspieler, die einfach *Dinge tun*. Watson zeigte, selbst in begrenzter Aktion, dass er dieser Typ sein könnte. Er erzielte durchschnittlich 6,9 Punkte und 3,2 Rebounds in etwas mehr als 17 Minuten pro Nacht und traf respektable 46,4 % aus dem Feld. Diese Zahlen springen nicht ins Auge, aber der Augentest erzählte eine andere Geschichte. Er jagte Blocks, flog für Offensiv-Rebounds herein und spielte generell mit einer furchtlosen Hingabe, die man bei einem 21-Jährigen nicht immer sieht. Erinnern Sie sich an diesen lächerlichen Block gegen LeBron James im Oktober? Das ist sein Markenzeichen. Er hatte 54 Blocks in 60 Spielen, eine solide Leistung für einen Ersatzspieler.

Und deshalb fühlte sich seine Abwesenheit schwerer an, als nur einen Ersatzspieler zu verlieren. Denvers Perimeter-Verteidigung war inkonsistent. Gegner trafen im März 47,9 % aus dem Feld gegen sie, gegenüber 46,5 % im Februar. Als Watson auf dem Feld war, sah man ein anderes Aktivitätsniveau. Er hat diesen zusätzlichen Gang. Das Netto-Rating der Nuggets mit ihm auf dem Feld betrug +3,8, verglichen mit +5,2 insgesamt, was nicht nach Superstar schreit, aber es zeigt, dass er ihnen nicht geschadet hat und oft geholfen hat. Er ist ein Spieler, der größer spielt, als seine Zahlen vermuten lassen.

Hier ist die gewagte These: Watsons Gesundheit und seine Fähigkeit, in den Playoffs konstant 20-25 Minuten zu spielen, könnten tatsächlich *wichtiger* sein, als dass Kentavious Caldwell-Pope seinen Wurf von jenseits der Dreipunktlinie findet. KCP ist eine bekannte Größe, ein solider 3-und-D-Spieler. Aber Watson bringt eine Dynamik, eine Unberechenbarkeit mit, die eine enge Serie gegen ein Team mit mehreren athletischen Flügelspielern entscheiden könnte. Aaron Gordon ist großartig, aber er kann nicht jeden verteidigen. Watson für Strecken gegen einen Shai Gilgeous-Alexander oder einen Luka Doncic einzusetzen, könnte den Unterschied ausmachen.

Das Blazers-Spiel ist nicht nur ein Aufwärmspiel; es ist ein Statement. Wie sieht Watson aus? Bewegt er sich frei? Kann er immer noch hochsteigen? Wenn er auch nur einen Bruchteil seiner Form vor der Verletzung zeigt, haben die Nuggets einen erheblichen Schub bekommen. Sie befinden sich in einem brutalen Rennen um den ersten Platz in der Western Conference und liefern sich einen Schlagabtausch mit Oklahoma City und Minnesota. Jedes Teil zählt.

Ich sage Ihnen, Ende Mai werden wir über ein entscheidendes Defensivspiel von Watson in einem wichtigen Playoff-Spiel sprechen. Er ist nicht nur zurück; er wird entscheidend sein.