Rockets schlagen zu und entlarven Atlantas Serie als Kartenhaus
Hört mal, ich habe all das Gerede über die Atlanta Hawks gehört. Elf Siege in Folge, plötzlich waren sie Anwärter im Osten, eine echte Bedrohung für jeden. Und dann kam der Freitagabend in Houston. Die Rockets, ein Team, das vor einem Monat keinen Sieg kaufen konnte, rollten ins Toyota Center und zerlegten die Hawks absolut, 117-95. Kevin Durant erzielte 25 Punkte, klar, aber es fühlte sich an, als hätte er kaum geschwitzt.
Jabari Smith Jr. war die eigentliche Geschichte, er erzielte 23 Punkte und holte 11 Rebounds. Er sah aus wie der Spieler, den Houston 2022 als dritten Pick gedraftet hatte, nicht wie der manchmal zögerliche Schütze, den wir gesehen haben. Das war auch keine glückliche Nacht mit vielen Treffern. Die Rockets trafen 53,6 % aus dem Feld, während Atlanta mit 40,2 % schwächelte. Das ist kein Zufall; das ist eine Abreibung. Trotz all des Lobes, das Quin Snyder während dieser Serie erhalten hat, sah sein Team völlig unvorbereitet auf Houstons Energie aus.
**Atlantas defensive Illusion zerbrochen**
Hier ist die Sache: Diese 11-Spiele-Serie? Sie war auf Sand gebaut. Die Hawks spielten in dieser Phase viele mittelmäßige Teams. Die Wizards, die Pistons, die Hornets – das sind nicht gerade Maßstäbe für einen „Anwärter“. Ihre Verteidigung, die sich angeblich verbessert hatte, kassierte in sechs dieser 11 Siege über 100 Punkte. Sie haben die Teams einfach übertroffen. Am Freitag konnten sie das nicht einmal. Trae Young, der während der Serie durchschnittlich 28,5 Punkte erzielte, wurde auf nur 15 Punkte bei 6 von 19 Würfen gehalten. Dejounte Murray war nicht viel besser, er beendete das Spiel mit 18 Punkten, benötigte aber 17 Würfe dafür.
Die Rockets erstickten sie. Houston erzwang 16 Ballverluste und verwandelte sie in 23 Punkte. Das ist Einsatz. Das ist Anstrengung. Und genau das hat den Hawks gegen wirklich physische Teams oft gefehlt. Als das Spiel im zweiten Viertel enger wurde und Houston begann, eine Führung aufzubauen, brachen die Atlanta Hawks zusammen. Sie lagen zur Halbzeit mit 60-47 zurück und wurden nie wieder ernsthaft gefährlich. Eine solche Niederlage gegen ein Team unter .500 nach so viel Hype? Das sagt alles, was man über die tatsächliche Stärke dieser Siegesserie wissen muss.
**Durants stille Dominanz und Houstons Zukunft**
Durant macht einfach Durant-Sachen. Er traf 9 seiner 15 Würfe, darunter 3 von 6 von der Dreierlinie. Es fühlte sich für ihn wie ein einfacher Abend im Büro an, er überließ Smith Jr. und Fred VanVleet (der 18 Punkte und 8 Assists hatte) einen Großteil der Schwerstarbeit. Das ist die Schönheit von Durant in einem jungen Team – er muss nicht jede Nacht der alleinige Motor sein. Er kann sich seine Spots aussuchen, und wenn er das tut, ist es effizient und tödlich. Dies war der 35. Sieg der Rockets in dieser Saison, eine deutliche Verbesserung gegenüber der 22-Siege-Saison des letzten Jahres.
Meine kühne Behauptung? Die Siegesserie der Hawks war der größte Blender der Saison. Sie sind kein Top-Vier-Team im Osten, und diese Niederlage gegen Houston hat es bewiesen. Sie sind bestenfalls ein Play-in-Team, und sie werden früh ausscheiden. Was die Rockets betrifft, wenn Smith Jr. konstant mit dieser Art von Selbstvertrauen und Produktion spielen kann, zusammen mit Durant und VanVleet, wird Houston nächstes Jahr ein echtes Problem im Westen sein. Sie werden um einen Top-Sechs-Platz kämpfen, markiert meine Worte.