Rookie Watch: Wer bewegt wirklich die Nadel am Ende der Saison?
Wir sind auf der Zielgeraden, Leute. Das Playoff-Bild festigt sich, und für viele dieser Rookies schlägt die Wand hart zu. Aber einige blitzen immer noch auf, beweisen immer noch, dass sie dazugehören, und haben ehrlich gesagt immer noch einen echten Einfluss auf Teams, die um etwas kämpfen. Vergessen Sie den Hype vom Saisonbeginn; hier geht es darum, wer bedeutungsvollen Basketball spielt, wenn es darauf ankommt.
Victor Wembanyama sitzt offensichtlich allein an der Spitze. Der Typ ist ein Cheat-Code. Er erzielte am 29. März 40 Punkte und 20 Rebounds gegen die Knicks, ein Spiel, das die Spurs tatsächlich in der Verlängerung gewannen. Er erzielt durchschnittlich 21,3 Punkte, 10,7 Rebounds und unglaubliche 3,6 Blocks pro Spiel. Sein defensiver Einfluss allein ist historisch; niemand seit David Robinson in der Saison 1993-94 hat solche Zahlen erreicht. Die Spurs sind immer noch schlecht, aber Wembanyama ist bereits ein Top-15-Spieler in der Liga, Punkt.
Chet Holmgren ist eine klare Nummer 2, und er tut dies für einen legitimen Anwärter in Oklahoma City. Seine 16,6 Punkte, 7,9 Rebounds und 2,3 Blocks sind beeindruckend, aber es ist seine Effizienz (53,3 % aus dem Feld, 37,3 % von der Dreierlinie) und seine Fähigkeit, die Verteidigung der Thunder zu verankern, die ihn so wertvoll machen. OKC steht bei 52-22 und kämpft um den ersten Platz im Westen, und Holmgren war maßgeblich an diesem Erfolg beteiligt. Er ist nicht nur ein ergänzendes Element; er ist ein grundlegendes.
Die nächste Stufe des Einflusses
Brandon Miller in Charlotte macht einen starken Fall für den dritten Platz. Er erzielt seit dem All-Star-Break durchschnittlich 17,3 Punkte und trifft in dieser Zeit 40,5 % von der Dreierlinie. Am 31. März erzielte er 27 Punkte gegen die Clippers und zeigte seine Vielseitigkeit im Scoring. Die Hornets sind ein Chaos, aber Miller sieht aus wie ein legitimer zukünftiger Hauptscorer. Jaime Jaquez Jr. in Miami ist ein weiterer Spieler, der einfach *passt*. Seine 12,1 Punkte und 3,9 Rebounds springen nicht ins Auge, aber seine Gelassenheit in wichtigen Momenten und seine defensive Hartnäckigkeit sind genau das, wonach die Heat sich sehnen. Er hatte 26 Punkte und 5 Assists gegen die Pistons am 19. März, ein Spiel, das Miami mit 20 Punkten gewann.
Houstons Amen Thompson war seit er konstante Minuten bekommt, stillschweigend fantastisch. Seine Athletik ist überragend, und er holt 6,2 Rebounds pro Spiel, während er 2,4 Assists verteilt. Er ist kein Shooter, aber seine defensive Vielseitigkeit und sein Playmaking im Transition sind echt. Er hatte 18 Punkte und 11 Rebounds gegen die Jazz am 23. März. Keyonte George in Utah hatte seine Höhen und Tiefen, aber wenn er in Form ist, ist er ein dynamischer Scorer. Er erzielte 31 Punkte und 5 Assists gegen die Hawks am 15. März. Er trifft im März 36 % von der Dreierlinie und zeigt damit Wachstum.
Geheimtipps und Playoff-Hoffnungen
Dereck Lively II für Dallas ist ein großer Grund für den Aufschwung der Mavericks. Er erzielt durchschnittlich 8,8 Punkte und 6,9 Rebounds, aber sein Rim-Protection und seine Lob-Bedrohung sind spielentscheidend. Er hatte 13 Punkte, 11 Rebounds und 2 Blocks gegen die Kings am 29. März, ein entscheidender Sieg. Er macht Luka Doncic und Kyrie Irvings Leben so viel einfacher. Podziemski von Golden State ist ein weiterer. Er erzielt durchschnittlich 9,2 Punkte, 5,8 Rebounds und 3,8 Assists. Sein Einsatz und seine Pässe sind ansteckend, und er hat sich das Vertrauen von Steve Kerr verdient. Er hatte ein Spiel mit 12 Punkten, 10 Rebounds und 5 Assists gegen die Spurs am 26. März.
Die gewagte These? Cason Wallace ist im Moment einflussreicher als Scoot Henderson. Wallace ist ein defensiver Bulldog für die Thunder, trifft 42 % von der Dreierlinie und spielt legitime Rotationsminuten für einen Top-Seed. Henderson, trotz seiner Lichtblicke, kämpft immer noch mit der Effizienz (38,5 % aus dem Feld) und der Entscheidungsfindung für ein Lottery-Team. Wallaces Rolle ist definiert, und er glänzt darin.
Abgerundet werden die Top Ten von GG Jackson für Memphis, der ernsthaftes Potenzial als reiner Scorer zeigt und im März durchschnittlich 14,2 Punkte erzielt. Er hatte 35 Punkte gegen die Warriors am 20. März. Er ist noch roh, aber das Talent ist unbestreitbar. Im Ernst, wenn Lively gesund bleibt, erreichen die Mavericks die Western Conference Finals. Seine Präsenz ändert alles für sie.