Die Playoff-Hoffnungen der Suns hängen am seidenen Faden, wenn Toronto zu Besuch kommt
Die Phoenix Suns befinden sich im freien Fall. Fünf Niederlagen in Folge, und plötzlich sieht dieser komfortable Playoff-Platz in der Western Conference viel wackliger aus. Erinnern Sie sich, als sie vor ein paar Wochen noch 39-27 standen und sich gut über ihre Chancen fühlten? Jetzt stehen sie bei 39-32, blicken auf das Play-in-Turnier und die Toronto Raptors – ein Team, das fünf seiner letzten sieben Spiele gewonnen hat – kommen in die Stadt. Das ist nicht nur ein weiteres Spiel. Das ist ein Härtetest.
Schauen Sie, die Verletzungen waren brutal. Kevin Durant hat seit seinem Wechsel von Brooklyn nur acht Spiele bestritten und ist immer noch wegen dieser Knöchelverstauchung außer Gefecht. Deandre Ayton verpasste die Niederlage am Samstag gegen Sacramento wegen eines Hüftproblems, so dass Devin Booker versuchte, die Last alleine zu tragen. Booker erzielte gegen die Kings 28 Punkte, 7 Rebounds und 7 Assists, aber es reichte nicht. Sie verloren dieses Spiel mit 128-119. Er kann nicht alles alleine machen. Und ehrlich gesagt, sollte er das auch nicht müssen.
Die Offensive der Suns ist ohne Durant versiegt. Sie haben während dieser Fünf-Spiele-Niederlagenserie durchschnittlich nur 104,6 Punkte erzielt, ein deutlicher Rückgang gegenüber ihrem Saisondurchschnitt von 113,8. Das ist ein Problem, wenn man gegen ein Raptors-Team spielt, das auf Verteidigung und Transition aufgebaut ist. Toronto lässt Gegner nur 111,4 Punkte pro Spiel zu, was den neunten Platz in der Liga bedeutet. Sie haben lange, athletische Flügelspieler wie Pascal Siakam und O.G. Anunoby, die Booker und Chris Paul das Leben schwer machen werden.
Und apropos Paul, der erfahrene Point Guard sah in letzter Zeit nicht wie er selbst aus. Er traf in den letzten drei Spielen nur 36,8 % aus dem Feld, darunter eine 3-von-11-Leistung gegen die Thunder letzten Mittwoch, wo er nur 8 Punkte erzielte. Phoenix braucht "Point God" Chris Paul, den Typen, der so viele Siege während ihres Finals-Runs 2021 orchestrierte, nicht diese zögerliche Version. Wenn Paul nicht kreiert, wenn er keine Würfe trifft, haben die Suns ohne Durant keinen sekundären Scorer.
Die Raptors sind auswärts nicht gerade Weltmeister. Sie stehen auswärts 14-20, verglichen mit einem starken 25-10 zu Hause. Ihr jüngster Aufschwung kam hauptsächlich gegen Teams wie Detroit, Orlando und sogar ein schwächelndes Lakers-Team. Aber sie schlugen die Thunder letzten Donnerstag mit 128-111, wobei Siakam 32 Punkte erzielte und Fred VanVleet 28 hinzufügte. Sie spielen mit Selbstvertrauen, und das ist wichtig, wenn ein Team wie Phoenix ins Wanken gerät.
Hier ist die gewagte These: Die Suns werden auch dieses Spiel verlieren. Ihre Moral ist am Boden, die Verletzungen häufen sich, und sie haben einfach nicht genug Feuerkraft, um konstant gegen eine disziplinierte, aggressive Raptors-Verteidigung zu punkten. Booker wird seine Punkte machen, aber er wird im vierten Viertel erschöpft sein. Siakam und Anunoby werden auf beiden Seiten Chaos anrichten, und die Raptors werden die aktuelle mangelnde Tiefe der Suns aufdecken.
Das soll nicht heißen, dass die Suns für die Saison erledigt sind. Sobald Durant zurückkehrt, werden sie ein anderes Team sein. Aber im Moment sind sie ein Chaos, und Toronto kommt zur absolut schlechtesten Zeit in die Stadt. Erwarten Sie, dass die Niederlagenserie auf sechs ansteigt.
Prognose: Raptors 115, Suns 107.