Toumani Camaras elektrische Nacht: Ein Hoffnungsschimmer in Portland
Schauen Sie, niemand verwechselt die Portland Trail Blazers in dieser Saison mit einem Titelanwärter. Sie bauen neu auf, ganz einfach. Aber manchmal, selbst in den trübsten Saisons, dreht ein Spieler einfach auf. Genau das tat Toumani Camara am Montagabend gegen die Brooklyn Nets, indem er mit 35 Punkten einen Karrierehöchstwert erzielte und neun 3-Punkte-Würfe in einem dominanten 134-99-Sieg versenkte. Der 35-Punkte-Ausbruch übertraf seinen bisherigen Höchstwert von 18, der am 29. März gegen Miami erzielt wurde.
Es waren auch nicht nur die Punkte. Neun Dreier sind für niemanden ein Witz, geschweige denn für einen Spieler, dessen bisheriger Bestwert vier war. Er traf 9 von 13 aus der Distanz, eine brennende Quote von 69,2 %. Das ist die Art von Effizienz, die man normalerweise von Steph Curry oder Damian Lillard sieht, nicht von einem Rookie-Forward, der im letzten Jahr an 52. Stelle im Draft ausgewählt wurde. Anfernee Simons steuerte 25 Punkte bei und Scoot Henderson kam auf 24 Punkte und 10 Assists, aber Camara war die Geschichte. Er dominierte dieses Spiel.
Hier ist die Sache: Wir haben schon Blitze von Camara gesehen. Er hat diesen unbestreitbaren Motor, diese Bereitschaft, mehrere Positionen zu verteidigen. Aber seine Offensive, insbesondere sein Wurf, war ein Work-in-Progress. Er kam in die Nacht mit nur 30,6 % von jenseits des Bogens für die Saison. Also sich plötzlich gegen die Nets in einen Flammenwerfer zu verwandeln? Das ist eine ernsthafte Entwicklung. Es ist schwer zu ignorieren, wie sehr Camaras Selbstvertrauen mit jedem getroffenen Wurf zu wachsen schien; er zögerte nicht.
Nun, seien wir ehrlich. Die Nets sind nicht gerade Weltmeister. Auch sie haben zu kämpfen, da wichtige Spieler wie Cam Thomas und Dennis Schroder fehlen. Mikal Bridges führte sie mit 21 Punkten an, aber das Team schoss miserable 39,5 % aus dem Feld. Dies war Brooklyns siebte Niederlage in Folge, und sie haben nun 10 ihrer letzten 11 Spiele verloren. Portlands 35-Punkte-Sieg war ihr größter der Saison, ein starker Kontrast zu vielen ihrer engeren, frustrierenderen Niederlagen.
Aber man kann nur gegen das Team spielen, das vor einem steht. Und Camara spielte sie, als wären sie eine Highschool-JV-Mannschaft. Er wirkte bequem, selbstbewusst und vor allem effektiv. Das ist auch kein Müll-Zeit-Statistik-Padding; er fühlte es von Anfang an. Die Blazers führten zur Halbzeit mit 75-50, und Camara hatte bereits einen erheblichen Teil seiner Punkte erzielt.
Meine kühne These? Dieses Spiel war kein Zufall. Es war ein Erwachen. Camara zeigte, dass er das Potenzial hat, mehr als nur ein Defensivstopper zu sein. Er hat an seinem Wurf gearbeitet, und Montagabend war die Belohnung. Er erzielt in dieser Saison bereits durchschnittlich 7,5 Punkte und 4,9 Rebounds in 24,8 Minuten pro Spiel. Wenn er auch nur eine respektable Quote von der Dreipunktlinie halten kann, sagen wir 35-37 %, wird er zu einem unglaublich wertvollen "3-and-D"-Flügelspieler. Das ist eine Ware, die jedes Team in der Liga begehrt.
Die Blazers werden wahrscheinlich immer noch einen Top-Lotterie-Pick erhalten. Sie stehen bei 21-58 in diesem Jahr, fest am unteren Ende der Western Conference-Tabelle. Aber einen Rohdiamanten wie Camara zu finden, einen Zweitrunden-Pick, der beide Enden des Feldes beeinflussen kann, ist der Weg, eine Zukunft aufzubauen. Dieser Junge hat den Portland-Fans einen echten Grund gegeben, sich auf die nächste Saison zu freuen.
Kühne Vorhersage: Toumani Camara wird bis zum Ende der nächsten Saison ein Vollzeit-Starter für die Blazers sein und durchschnittlich zweistellige Punkte erzielen.