Brian Windhorst ist schon lange dabei. Über 15 Jahre, um genau zu sein, berichtet er über die NBA. Und sein Podcast "Hoop Collective" ist Woche für Woche immer noch die Anlaufstelle für die Art von detaillierten Informationen und geflüsterten Insider-Infos, die man sonst nirgendwo bekommt. Er hat nicht immer Recht, aber er hat immer etwas Interessantes zu sagen, und seine neuesten Episoden waren eine Meisterklasse im Lesen der Zeichen.
Schauen Sie, die Lakers sind ein Chaos. Das wissen wir alle. Aber Windy hat in seiner Episode vom 20. Mai dargelegt, wie tief dieses Chaos geht, als er über die Folgen ihres Ausscheidens in der ersten Runde gegen die Nuggets sprach. Los Angeles wurde 2023 in den Western Conference Finals gesweept und verlor dieses Jahr 4-1. Das sind neun Niederlagen in Folge gegen Denver in den Playoffs. LeBron James, der in der vergangenen Saison durchschnittlich 27,8 Punkte, 8,8 Assists und 7,2 Rebounds pro Spiel erzielte, steuert auf die 40 zu.
Windhorst erwähnte die "Bronny-Klausel" in James' Vertrag und deutete an, dass dies ein sehr realer Faktor für seine Free Agency ist. Die Sache ist die: Wenn James seine Spieleroption von 51,4 Millionen Dollar nicht wahrnimmt, stecken die Lakers in der Klemme. Sie sind bereits knapp unter der Gehaltsobergrenze, und ohne einen klaren Weg zu einem dritten Star stecken sie fest. Die Vorstellung, dass sie mit einem leicht angepassten Kader einfach weitermachen und andere Ergebnisse gegen eine starke Western Conference erwarten können, ist Wunschdenken. Sie beendeten die Saison als Siebter im Westen und brauchten das Play-In-Turnier, um überhaupt in die Playoffs zu kommen. Das ist kein Meisterschaftsanwärter, egal wie oft Darvin Ham das gesagt hat.
Nun, reden wir über die Celtics. Windy war die ganze Saison über ziemlich konstant in Bezug auf Boston, und er hat sich als richtig erwiesen. In der Episode vom 28. Mai hob er die schiere Dominanz dieses Celtics-Teams hervor. Sie beendeten die reguläre Saison mit 64-18, ganze sieben Spiele vor den zweitplatzierten Knicks. Jayson Tatum erzielte in den Playoffs durchschnittlich 26,9 Punkte und 10,5 Rebounds pro Spiel. Jaylen Brown war, offen gesagt, eine Offenbarung, besonders defensiv.
Die Kritik an ihrem "leichten" Spielplan in den Eastern Conference Playoffs? Sie ist bis zu einem gewissen Grad berechtigt. Sie haben ihre Aufgaben gegen Miami (4-1), Cleveland (4-1) und Indiana (4-0) erledigt. Aber seien wir ehrlich, die Pacers mussten in den letzten beiden Spielen auf Tyrese Haliburton verzichten. Dennoch haben die Celtics Tiefe, mit Kristaps Porzingis, der zurückkehrt, und Derrick White, der überragend spielt. Sie haben die beste Verteidigung der Liga und lassen nur 109,2 Punkte pro 100 Ballbesitze zu. Das ist nicht nur ein regulärer Saison-Gigant; sie sind für die Postseason gebaut.
Hier ist meine kühne These: Kyrie Irving, derselbe Typ, der auf das Celtics-Logo getreten ist, wird die größte Geschichte der NBA Finals sein. Windhorst hat über Irvings Reife gesprochen, und man kann es in Dallas sehen. Er war eine ruhige, stabilisierende Kraft an der Seite von Luka Doncic. Irving erzielte in den Western Conference Finals gegen die Minnesota Timberwolves durchschnittlich 27,0 Punkte pro Spiel und traf 51,4 % aus dem Feld. Er spielt mit einem Chip auf der Schulter, und gegen sein altes Team, mit all der Geschichte, wird er absolut entfesselt sein. Vergessen Sie das Ausbuhen, vergessen Sie die Vergangenheit. Dies ist sein Moment, um zu beweisen, dass er ein Gewinner ist, und er wird es tun.
Meine kühne Vorhersage? Die Celtics gewinnen die NBA Finals in sechs Spielen, aber Kyrie Irving gewinnt den Finals MVP.