Die Washington Wizards rollen heute Abend ins Chase Center, eine weitere Station einer langen, harten Saison. Mit 17-55 kämpfen sie um eine Lotterieposition, nicht um eine Playoff-Platzierung. Ihr 13. Platz im Osten sagt alles, was man über die Richtung dieser Franchise wissen muss: ein kompletter Abriss und Neuaufbau um junge Talente. Jordan Poole, letzten Sommer von Golden State getradet, erzielt durchschnittlich 17,4 Punkte pro Spiel, trifft aber nur 40,5 % aus dem Feld. Er ist das Gesicht ihrer Gegenwart, aber Deni Avdija, mit seinen Karrierehöchstwerten von 14,1 Punkten und 7,2 Rebounds, könnte die Zukunft sein.
Golden State hingegen versucht immer noch, Blut aus einem Stein zu pressen. Sie stehen bei 35-38 und klammern sich an den 10. Platz im Westen, was einen Play-in-Turnierplatz bedeuten würde, wenn die Dinge so bleiben. Das ist weit entfernt von der Dynastie, die vier Meisterschaften in acht Jahren gewann. Stephen Curry, mit 36 Jahren, liefert immer noch unglaubliche Zahlen ab, erzielt durchschnittlich 26,6 Punkte und trifft 40,7 % seiner Dreier. Aber die Unterstützung ist nicht mehr das, was sie einmal war. Klay Thompson hat gelegentlich aufgeblitzt, wie seine 32 Punkte gegen die Lakers am 16. März, aber seine Gesamteffizienz ist gesunken. Draymond Green bleibt ein defensiver Anker, aber der offensive Funke ist nicht konstant vorhanden.
Hier ist die Sache: Die Warriors stecken fest. Sie sind zu gut, um komplett zu tanken, zu alt, um wirklich um den Titel zu kämpfen. Sie haben in ihren letzten zehn Spielen 6-4 gespielt und etwas Kampfgeist gezeigt, aber diese Siege kommen oft gegen schwächelnde Teams. Ihre Niederlage gegen die Timberwolves am 26. März, ein 114-110-Schlag in den Magen, verdeutlichte ihre Schwierigkeiten gegen physische, jüngere Mannschaften. Sie liegen auf Platz 11 im Offensiv-Rating, aber auf Platz 20 im Defensiv-Rating, ein klares Zeichen, dass ihr Meisterschaftsfenster effektiv geschlossen ist. Curry kann nur so viel tun. Er erzielte 31 Punkte und 11 Rebounds gegen die Heat am 26. März, aber es reichte nicht.
Die Wizards hingegen spielen mit Hausgeld. Sie schlugen die Kings am 25. März mit 109-102, ein überraschender Auswärtssieg, der etwas Kampfgeist von ihrem jungen Kern zeigte. Kyle Kuzma führt sie mit 22,2 Punkten pro Spiel an, aber sein Vertrag macht ihn diesen Sommer zu einem erstklassigen Handelskandidaten. Bilal Coulibaly, der Rookie, zeigt Anzeichen von defensivem Potenzial, mit durchschnittlich 0,8 Blocks und 0,9 Steals. Das sind die Spieler, um die sie aufbauen müssen, nicht die Veteranen.
Mal ehrlich: Der Jordan Poole-Trade sieht für die Warriors jeden Tag schlechter aus. Sie haben einen jungen, wenn auch inkonstanten, Scoring-Guard für Chris Paul abgegeben, der immer wieder in und aus der Aufstellung war und nicht die Zukunft ist. Pooles Schwierigkeiten in Washington sind real, aber er bekommt Minuten und Erfahrung. Er erzielte 21 Punkte gegen sein ehemaliges Team in ihrem letzten Aufeinandertreffen am 27. Februar, einem 123-112-Sieg der Warriors, bei dem Curry 30 Punkte hatte. Dieses Spiel fühlte sich wie eine Staffelübergabe an, auch wenn es nur für eine Nacht war.
Ich denke, die Warriors sollten das Unvermeidliche akzeptieren. Sie müssen anfangen, harte Entscheidungen über ihren alternden Kern zu treffen. Der Versuch, sich in die Play-ins zu quetschen, nur um in der ersten Runde rauszufliegen, hilft niemandem. Es ist Zeit, die nächste Generation zu priorisieren, auch wenn das ein paar magere Jahre bedeutet. Die Lakers und Suns sind ihnen voraus, und die jungen Oklahoma City Thunder und Minnesota Timberwolves werden nur besser. Golden States Beharren auf der Vergangenheit kostet sie ihre Zukunft.
Heute Abend erwarte ich, dass Curry eine Show gegen eine Wizards-Verteidigung abliefert, die 123,7 Punkte pro Spiel zulässt, die schlechteste in der Liga. Ich prognostiziere jedoch, dass die Wizards, trotz ihrer Bilanz, den Spread abdecken und das Spiel enger halten werden, als die Leute erwarten, und mit weniger als 10 Punkten verlieren werden, nach einem späten Warriors-Ansturm.