Donovan Mitchell está imparable. El base de los Cleveland Cavaliers anotó 42 puntos con 15 de 27 tiros de campo contra los Houston Rockets el lunes, añadiendo 10 rebotes y cinco asistencias a su estadística. Y eso no fue una anomalía. Está promediando 37.3 puntos en sus últimos tres partidos, una racha que incluye 43 contra los Miami Heat el viernes pasado. Ahora, los Heat están de vuelta en la ciudad, visitando el Rocket Mortgage FieldHouse esta noche.
Los Cavs están en una buena posición con 45-27, ocupando el cuarto lugar en la Conferencia Este. Tienen un récord de 7-3 en sus últimos 10 partidos, una racha sólida considerando los golpes y magulladuras en el camino. Darius Garland, por ejemplo, ha estado lidiando con una lesión en el cuádriceps, pero aun así anotó 26 puntos y nueve asistencias contra Houston. Esa dupla de bases, cuando está sana y en forma, es un problema para cualquier defensa. Jarrett Allen sigue anclando la pintura, capturando 14 rebotes contra los Rockets. La defensa de Cleveland, que permite solo 106.9 puntos por partido, sigue siendo de élite.
Miami, mientras tanto, está en apuros. Tienen un récord de 38-34, aferrándose al décimo puesto en el Este. Han logrado un 5-5 en sus últimos 10 partidos, lo que demuestra su inconsistencia. Su récord como visitante es particularmente preocupante, con 16-21. Esa no es la marca que quieres cuando estás luchando por un puesto en el play-in. Jimmy Butler, como de costumbre, está liderando la carga de los Heat, promediando 21.8 puntos por partido. Pero solo logró 19 puntos con 6 de 19 tiros de campo en esa derrota por 113-109 ante los Cavs la semana pasada. Miami necesita más de él, especialmente como visitante.
Mira, los Heat tienen talento. Bam Adebayo es una fuerza en el interior, y Tyler Herro puede encenderse desde cualquier lugar. Herro anotó 22 contra Cleveland el viernes pasado, pero lanzó solo 8 de 21 desde el campo. Su problema no es la falta de potencia de fuego; es encontrarla consistentemente, particularmente lejos del FTX Arena. También están luchando con su tiro de tres puntos, acertando solo el 34.2% como equipo, lo que los ubica en el puesto 26 de la liga. Contra una defensa disciplinada como la de Cleveland, esos fallos se acumulan.
Aquí está la cuestión: Mitchell no solo está anotando; lo está haciendo de manera eficiente. Su 51.5% de tiros de campo contra Houston fue clínico. Está tomando tiros inteligentes, sin forzar la situación, y eso es un desarrollo peligroso para las defensas rivales. Cuando juega así, los Cavs pueden vencer a cualquiera. Incluso con la fuerte identidad defensiva de Miami, no tuvieron respuesta para Mitchell la semana pasada. Erik Spoelstra tendrá un plan, pero los planes a menudo se desmoronan cuando un jugador está en este tipo de racha.
¿Mi predicción audaz? Los Heat se perderán los playoffs por completo. Perderán este partido por doble dígito, y el golpe psicológico será demasiado. Perderán algunos partidos más ganables en la recta final, y alguien como los Atlanta Hawks, que también están luchando por un puesto en el play-in, se quedará con esa última plaza. Este equipo de Miami simplemente no tiene la consistencia ofensiva cuando más importa, y sus problemas como visitante son un síntoma de un problema más profundo.
Esta noche, Mitchell anota 35 puntos, los Cavs ganan por 15, y las esperanzas de playoffs de los Heat se desvanecen aún más.