Los Cavs necesitan más que la magia de Mitchell para mantenerse en racha
Los Cleveland Cavaliers están en racha, con tres victorias consecutivas, y de repente se parecen al equipo que todos proyectaban antes de que las lesiones comenzaran a acumularse. Esta noche se dirigen a Orlando intentando conseguir la cuarta victoria contra un equipo de Magic que ha sido sorprendentemente aguerrido toda la temporada, manteniéndose en el octavo puesto de la Conferencia Este con un récord de 38-33. Cleveland, con 44-27, tiene la oportunidad de consolidar ese cuarto puesto, e incluso subir más si las cosas salen bien.
La cuestión es que este no es el mismo equipo de Magic del que nos hemos reído durante años. Paolo Banchero ha dado un verdadero paso adelante, promediando 22.7 puntos, 6.8 rebotes y 5.3 asistencias solo en marzo. Anotó 20 puntos y 10 asistencias contra los Kings el sábado pasado, demostrando que es más que un simple anotador. Franz Wagner, otro jugador que parece haber jugado siempre bien contra los Cavs, está promediando 19.3 puntos por noche. Son altos, atléticos y juegan duro en defensa, permitiendo solo 108.9 puntos por partido esta temporada, una de las cinco mejores marcas de la liga.
**El regreso de Donovan Mitchell lo cambia todo, pero no todo**
La historia más importante para los Cavs ha sido el regreso de Donovan Mitchell. Se perdió siete partidos por una lesión de rodilla y regresó el martes contra los Heat, anotando 23 puntos y ocho asistencias en una victoria por 107-103. Eso es una buena señal, obviamente. El equipo simplemente se ve diferente con él en la cancha, la ofensiva fluye mejor y su habilidad para crear desde el regate abre muchas oportunidades para jugadores como Darius Garland y Jarrett Allen. La ofensiva de Cleveland, que puede estancarse un poco, de repente tiene ese chispa de nuevo.
Pero seamos realistas: Mitchell no puede hacerlo todo, todas las noches. Los Cavs necesitan una anotación secundaria más consistente. Garland ha tenido altibajos esta temporada; anotó 20 puntos contra Miami, pero lanzó solo 7 de 18. Cuando Mitchell estuvo fuera, se suponía que Garland sería "el hombre" y a menudo luchó con esa responsabilidad, promediando 14.7 puntos y 6.0 asistencias con un 35.8% de tiros en los siete partidos que Mitchell se perdió. Max Strus, aunque anotó un triple enorme al final contra los Heat, ha sido tremendamente inconsistente. Lanzó 2 de 9 desde la línea de tres puntos contra Miami. No se puede confiar en él para ser el tercer anotador todas las noches, y eso es un problema contra un equipo largo y físico como Orlando.
Jarrett Allen, sin embargo, ha sido una revelación. Está teniendo discretamente el mejor año de su carrera, promediando 16.2 puntos y 10.8 rebotes. Ha sido un monstruo en los rebotes y un ancla defensiva, especialmente importante con los diversos problemas de lesiones de Evan Mobley. Allen tuvo 15 puntos y 16 rebotes en esa victoria sobre Miami. Su consistencia es lo que mantiene a los Cavs a flote cuando no hay tiros de perímetro.
No se trata solo de que Mitchell aparezca; se trata de que Garland encuentre su ritmo junto a Mitchell. Se trata de que Strus enceste los tiros por los que le pagan. Se trata de que Mobley se recupere y se mantenga sano, aunque se ha perdido cuatro de los últimos siete partidos. Si los Cavs quieren hacer algo en los playoffs, necesitan múltiples amenazas, no solo una superestrella cargando con el peso. Apenas superaron a un equipo de Heat con bajas a principios de esta semana, y los Magic son un rival mucho más difícil en casa.
Creo que los Magic darán la sorpresa esta noche. Los Cavs todavía están integrando a Mitchell de nuevo, y la defensa de Orlando en casa es asfixiante. Banchero tendrá un gran partido, y los Magic ganarán 104-100.