El impulso de los Cavs en los playoffs pasa por Orlando, de nuevo
Los Cleveland Cavaliers llegan esta noche a Orlando buscando su cuarta victoria consecutiva, y parece que todo el panorama de la Conferencia Este depende de partidos como estos. Cleveland está en una buena posición con 44-27, cuarto en el Este, pero los Magic no están muy lejos con 38-33, luchando por cada centímetro en ese lío de play-in. Estos dos equipos se enfrentaron hace unas semanas, una victoria de los Cavs por 104-97 el 11 de marzo, donde Donovan Mitchell anotó 23 puntos y Darius Garland añadió 15. Esperen otra batalla defensiva y de desgaste.
Cleveland ha tenido una buena racha, venciendo a Miami 107-100 el miércoles y luego derrotando a Charlotte 118-111 y 115-92 en partidos consecutivos. Mitchell todavía se está quitando el óxido de esa lesión de rodilla que lo mantuvo fuera mucho tiempo, pero se vio bien con 23 puntos contra el Heat. Los Cavs lo necesitan sano y en forma si quieren hacer ruido en la postemporada. Jarrett Allen, sin embargo, ha sido una bestia. Tuvo 15 puntos y 16 rebotes contra Miami, y ha estado consistentemente logrando dobles-dobles. Su presencia en la pintura es masiva, tanto ofensiva como defensivamente.
Las jóvenes promesas de Orlando se enfrentan a su prueba más dura
La cuestión es que los Magic no se conforman con estar aquí. Paolo Banchero ha sido una fuerza absoluta, promediando 22.7 puntos, 6.8 rebotes y 5.4 asistencias en marzo. Es un jugador de verdad, una opción número uno legítima. Franz Wagner es otro jugador que parece mejorar cada noche, anotando 19.4 puntos este mes. Ambos son altos, atléticos y pueden anotar de varias maneras. Los Magic han ganado seis de sus últimos 10 partidos, incluyendo una gran victoria por 108-81 sobre Nueva Orleans el 21 de marzo. No le tienen miedo a nadie, y han estado jugando con una actitud desafiante todo el año, especialmente en casa, donde tienen un récord de 23-12.
Pero aquí está mi opinión: los Magic todavía están a un año de ser serios contendientes. Tienen todas las piezas, la altura, el atletismo, el potencial defensivo, pero les falta esa verdadera presencia veterana que pueda calmar las cosas en los momentos decisivos. Cuando el partido se pone apretado, Banchero y Wagner a veces fuerzan las cosas. Están aprendiendo, absolutamente, pero contra un equipo como Cleveland con Mitchell y Garland, esos errores se magnifican. Miren ese partido del 11 de marzo, Orlando lanzó solo el 39.8% desde el campo y el 27.6% desde el triple. No se puede ganar así contra un equipo de primer nivel.
Los Cavs, mientras tanto, han ganado dos de los tres enfrentamientos contra Orlando esta temporada. Los vencieron 126-99 el 22 de enero, antes de que los Magic se vengaran con una victoria 116-109 el 22 de febrero. Estos equipos se conocen bien. El regreso de Evan Mobley también ha sido enorme para Cleveland; su versatilidad defensiva cambia el juego. Tuvo 17 puntos y siete rebotes contra el Heat. Su capacidad para defender múltiples posiciones y proteger el aro es exactamente lo que los Cavs necesitan contra Banchero.
El partido de esta noche no es solo otro partido de temporada regular. Es una vara de medir para ambos equipos. Los Cavs necesitan demostrar que pueden vencer a un equipo hambriento y físico en la carretera. Los Magic necesitan demostrar que pueden competir con la élite del Este. Les digo, este partido se decidirá en los últimos segundos, pero el juego de los bases veteranos de Cleveland marcará la diferencia.
Predicción audaz: Darius Garland anota el triple ganador del partido con menos de 10 segundos restantes.