Los Celtics Ponen Ojo en los Wolves, ¿Pero Podrán Mantener el Ritmo en el Este?

Los Boston Celtics están imparables en casa, sin duda. Buscan su quinta victoria consecutiva en el TD Garden esta noche, enfrentándose a un equipo de Minnesota Timberwolves que también ha sido bastante sólido, con un récord de 43-28 y en el sexto lugar del Oeste. Boston, con 47-23, sigue segundo en la Conferencia Este, a un par de partidos de Milwaukee por el primer puesto. Pero seamos realistas: este partido contra los Wolves no es solo otra victoria en casa; es una prueba de fuego.

Jayson Tatum ha estado haciendo lo suyo, promediando 30.1 puntos, 8.8 rebotes y 4.6 asistencias esta temporada. Anotó 36 puntos en su último partido, una victoria por 122-114 sobre los Sacramento Kings el domingo. Jaylen Brown añadió 27 puntos en ese partido, demostrando que esa combinación de uno-dos sigue muy viva. La cuestión es que los Wolves presentan un tipo de desafío diferente. Rudy Gobert, incluso con toda la charla sobre sus limitaciones ofensivas, sigue siendo un candidato a Jugador Defensivo del Año, promediando 13.5 rebotes y 1.4 tapones. Hará la vida difícil en la pintura para Tatum y Brown.

Y ahí es donde reside la verdadera prueba para Boston. Anthony Edwards de Minnesota está promediando 24.8 puntos, 5.9 rebotes y 4.5 asistencias. Es una amenaza legítima en ambos lados de la cancha, capaz de anotar 40 puntos en cualquier noche, como hizo contra los Hawks a finales de marzo. Los Celtics necesitan contenerlo sin permitir que D'Angelo Russell, quien está anotando 18.0 puntos y 6.2 asistencias, los destroce desde la distancia. La defensa de Boston, que ocupa el tercer lugar en la liga permitiendo solo 111.4 puntos por partido, estará bajo presión.

Aquí está la cuestión: todo el mundo habla del poder ofensivo de los Celtics, y está justificado. Promedian 117.8 puntos por partido, lo que los sitúa en el cuarto lugar de la NBA. Pero a veces, cuando los tiros no entran, se estancan un poco. Se enamoran demasiado del "hero ball". ¿Recuerdan ese colapso al final del partido contra los Knicks el 27 de marzo, donde perdieron una ventaja de dos dígitos en el último cuarto? Lanzaron 4 de 19 en triples en el último cuarto de esa derrota por 120-114. No se puede hacer eso contra un equipo de playoffs como Minnesota.

Miren, creo que los Celtics son un muy buen equipo, pero no estoy del todo convencido de que sean un equipo *campeón* este año. Tienen el talento, sí. Marcus Smart aporta la defensa y el liderazgo, promediando 6.3 asistencias y 1.5 robos. Al Horford sigue siendo una presencia veterana constante. Pero su tendencia a ser un poco descuidados con el balón –promedian 13.4 pérdidas de balón por partido, el 15º en la liga– y a desaparecer ofensivamente en momentos clave, me hace dudar. Necesitan demostrar que pueden ejecutar consistentemente en los momentos decisivos contra la competencia de primer nivel.

Le ganaron a Minnesota 104-102 el 9 de diciembre, un partido apretado donde Tatum tuvo 26 puntos y 10 rebotes. Pero este es un equipo de Wolves diferente, con Edwards en su mejor momento. Boston no puede permitirse el lujo de relajarse. Necesitan tratar esto como un partido de playoffs.

Les digo, si los Celtics no salen con un enfoque láser y se comprometen a mover el balón, esta victoria "fácil" en casa podría convertirse en una verdadera lucha. Y honestamente, creo que el tamaño de Minnesota y la habilidad de Edwards para tomar el control expondrán algunas de las inconsistencias de Boston al final del partido esta noche.

Predicción audaz: Los Timberwolves rompen la racha de victorias en casa de Boston, logrando una ajustada victoria por 110-107.