Jóvenes Promesas del Baloncesto Universitario: ¿Quiénes están listos para el horario estelar y la NBA?

Marzo tiene una forma de resolver las cosas. Vemos a chicos que se encogen ante los reflectores, y luego están los de primer año que simplemente *lo entienden*. Los que parecen haber estado jugando partidos de alto riesgo durante años, no semanas. Los cazatalentos de la NBA están observando, claro, pero también los entrenadores que necesitan una victoria más que nada. Esto ya no se trata solo del potencial atlético; se trata de quién puede llevar a un equipo al Sweet Sixteen.

Miren, la clase de primer año de este año está llena de talento. Tienes a chicos como Cooper Flagg de Duke, quien anotó 25 puntos y 9 rebotes contra Arizona en noviembre. Juega con una agresividad que no se ve a menudo en un jugador de primer año. Luego está Dylan Harper de Rutgers, un base suave como la seda que anotó 29 puntos y 10 asistencias contra un duro equipo de Purdue en enero. Estos chicos tienen los números, los videos destacados. Pero, ¿pueden realmente *rendir* cuando la presión es asfixiante, cuando cada posesión parece que podría cambiar una temporada?

**El base que dirige el espectáculo**

Rob Dillingham de Kentucky es un caso de estudio fascinante. Es eléctrico. El chico puede anotar de mil maneras y no le teme al momento. Lo vimos encestar ese triple decisivo contra Mississippi State para sellar una victoria por 91-89 en febrero. Terminó con 23 puntos esa noche, incluyendo 15 en la segunda mitad. Un exentrenador suyo, que pidió no ser nombrado al hablar de jugadores actuales, me dijo: "Robbie siempre jugó con esa arrogancia. Incluso en la escuela secundaria, quería el balón en sus manos cuando el partido estaba en juego. Tiene una valentía que es difícil de enseñar". Los números de asistencias de Dillingham no siempre son asombrosos –promedia 3.9 asistencias por partido– pero controla el ritmo, y eso es fundamental en marzo. No se echará atrás ante una doble marca ni evitará un tiro disputado. Y honestamente, para un base de primer año, eso es la mitad de la batalla.

Y luego está Isaiah Collier en USC. Una historia un poco diferente. Comenzó la temporada con una gran expectación, y ha tenido sus momentos, como una actuación de 24 puntos y 4 asistencias contra Washington State en enero. Pero también ha tenido rachas en las que el juego le parecía demasiado rápido, demasiado físico. Los Trojans no han incendiado el mundo, con un récord de 12-18 de cara al torneo de conferencia. Un cazatalentos con el que hablé recientemente lo dijo sin rodeos: "Collier tiene las herramientas físicas y la visión, pero necesita demostrar que puede ser eficiente bajo presión. Su tasa de pérdidas de balón (3.3 por partido) es una preocupación real en situaciones de eliminación directa". Está tratando de hacer una declaración al final de la temporada, y si puede llevar a USC a una carrera improbable, su valor en el draft se disparará.

**Más allá del cuadro de estadísticas: Los intangibles**

Aquí está la cosa: a veces el mayor impacto no es el tipo que llena la hoja de estadísticas cada noche. Es el jugador que hace el pase correcto, juega una defensa asfixiante o simplemente mantiene a todos tranquilos. Ahí es donde alguien como Zvonimir Ivisic de Kentucky, una vez que encontró su ritmo, podría ser un caballo oscuro para un impacto profundo en el torneo. No es un anotador principal, pero su estatura de 7 pies y 2 pulgadas y su capacidad para bloquear tiros (1.5 por partido) y encestar triples con un 37% abren la cancha. Cuando anotó 18 puntos y 4 bloqueos en su debut contra Georgia, quedó claro que era más que un simple cuerpo grande.

¿Mi predicción audaz? A pesar de todo el revuelo en torno a los bases, el freshman que tendrá el mayor impacto *ganador* en marzo será Cooper Flagg. Su defensa, su motor, su capacidad para influir en el juego sin necesidad de anotar 20 puntos, eso es lo que lo diferencia. No es solo un anotador; es un ganador.

Les digo, para cuando llegue la Final Four, estaremos hablando de un freshman que aprovechó el momento. Mi dinero está en que Flagg llevará a Duke más lejos de lo que nadie espera.