Embiid está de vuelta, pero no coronen a Philly todavía

Joel Embiid trotó por la cancha del Wells Fargo Center el miércoles por la noche, un suspiro colectivo de alivio resonó en el sur de Filadelfia. Se había perdido 13 partidos seguidos con esa molesta distensión oblicua derecha, una eternidad en la carrera por los playoffs de la NBA. El pívot terminó con 24 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias en 29 minutos, luciendo en su mayoría como él mismo en la victoria de los 76ers por 101-98 sobre los Chicago Bulls. Pero seamos realistas, vencer a los Bulls, un equipo que tiene un récord de 29-37 en la temporada, no es exactamente una declaración de campeonato.

El efecto Embiid, ¿y ahora qué?

Philly tuvo un récord de 6-7 sin Embiid, un período que los vio caer de los dos primeros del Este a luchar por la ventaja de local. Tyrese Maxey intentó asumir la carga, promediando 26.5 puntos y 6.2 asistencias en ausencia de Embiid, pero la calificación defensiva del equipo se desplomó. Permitieron 115.4 puntos por cada 100 posesiones en esos 13 partidos. Antes de su lesión el 6 de febrero, Embiid estaba jugando a un nivel de MVP, promediando 35.3 puntos, 11.3 rebotes y 5.7 asistencias. Estaba lanzando con un 53.3% de efectividad desde el campo. Ese es el tipo que necesitan, no una sombra de sí mismo. Y francamente, este equipo todavía se siente incompleto a su alrededor.

El panorama de los playoffs es feo

Aquí está la cuestión: el regreso de Embiid es enorme, pero no arregla mágicamente todo. La Conferencia Este es un molino de carne este año. Tienes a los Boston Celtics, que están absolutamente arrasando con un récord de 52-14. Luego están Milwaukee, Cleveland y Nueva York, todos luchando por una posición. Los Sixers están actualmente 37-29, sentados en el sexto lugar. Eso significa un probable enfrentamiento en la primera ronda contra uno de esos equipos principales. ¿Recuerdan el año pasado? Embiid estaba sano, tenían a James Harden, y aun así cayeron ante los Celtics en siete partidos en la segunda ronda. La versión de este año, incluso con un Embiid sano, se siente menos potente ofensivamente. Tobias Harris ha sido muy inconsistente, y la profundidad de su banquillo sigue siendo una preocupación.

No hay camino fácil

Hablando en serio, los Sixers van a necesitar más que solo la capacidad anotadora de Embiid. Necesitan una anotación secundaria consistente y una intensidad defensiva que no han mostrado mucho últimamente. Se enfrentan a un calendario difícil en la recta final, con partidos contra los Celtics, Clippers y Bucks aún pendientes. Tienen 16 partidos restantes para resolverlo. Si bien la presencia de Embiid los convierte en una amenaza, lo digo ahora: incluso con Embiid de vuelta y en plena forma, los 76ers no pasarán de la segunda ronda de los playoffs.