El regreso de George: ¿Una verdad conveniente o un problema más profundo?
Paul George se vestirá con la camiseta de los Philadelphia 76ers el miércoles por la noche contra los Boston Celtics, poniendo fin a su suspensión de 25 partidos por violar la política antidrogas de la NBA. Dio positivo por una sustancia prohibida a principios de octubre, un resultado que sorprendió a una franquicia que ya se estaba recuperando de las demandas de traspaso de James Harden. George atribuyó más tarde el resultado positivo a la automedicación para la ansiedad y la depresión, una afirmación que ha generado mucha atención y cierto escepticismo.
Miren, la salud mental es algo serio. Es un problema real que afecta a innumerables atletas, y la NBA ha logrado avances en los últimos años para abordarlo. Jugadores como Kevin Love y DeMar DeRozan han compartido abiertamente sus luchas, creando un ambiente más comprensivo. Pero esta situación en particular se siente... diferente. George firmó un contrato de cuatro años y 176 millones de dólares con los Sixers el verano pasado. Es un veterano, nueve veces All-Star y un tipo que ha pasado por los protocolos de la liga durante años. Citar de repente la salud mental como la razón de un positivo por drogas para mejorar el rendimiento, justo cuando está a punto de perderse un cuarto de la temporada, parece un poco demasiado conveniente.
El momento de la confesión
Los Sixers han logrado un récord de 15-10 sin George, sorprendiendo a mucha gente. Tyrese Maxey ha elevado su juego, promediando 27.1 puntos y 6.7 asistencias por partido en ausencia de George, consolidándose como un legítimo All-Star. Joel Embiid, como de costumbre, está dominando, con números de MVP de 33.3 puntos y 11.5 rebotes por noche. El equipo no solo ha sobrevivido; ha prosperado. Este contexto hace que la explicación de George sea más difícil de digerir para algunos. El positivo se produjo antes de que comenzara la temporada, y el ángulo de la salud mental surgió mucho después de que se impusiera la suspensión. No es como si se hubiera presentado de inmediato.
Aquí está la cuestión: si George realmente luchó con su salud mental, eso es absolutamente válido y merece apoyo. Pero el momento de la explicación, después de que el positivo y la suspensión fueran públicos, crea una nube incómoda. Fuerza una conversación sobre si es un reconocimiento sincero o una estrategia de control de daños. La política de la NBA es estricta por una razón; mantener un campo de juego nivelado es primordial. Y aunque la liga ha ampliado sus recursos de salud mental, no excusa un resultado positivo en un control de drogas.
Un camino difícil por delante
George regresa a un equipo que ha encontrado su ritmo sin él. Su integración no será tan fluida como podría haber sido si los Sixers estuvieran en apuros. Tendrá que restablecer la confianza con la afición, que ha visto su parte de drama este año. Los 76ers están actualmente terceros en la Conferencia Este, a solo dos partidos de los Celtics. Están jugando un buen baloncesto. George necesita encajar, no forzar su entrada. Su eficiencia será clave; la temporada pasada lanzó un 45.7% desde el campo y un 38.4% desde la línea de tres puntos para los Clippers. Cualquier cosa menos, y las preguntas sobre su compromiso y explicación solo se intensificarán.
Hablando en serio: creo que esta explicación de salud mental, aunque potencialmente cierta en parte, fue principalmente una jugada de relaciones públicas para suavizar el golpe de la suspensión. Es más fácil obtener simpatía con una narrativa de salud mental que con una admisión rotunda de usar una sustancia prohibida para mejorar el rendimiento. Tiene mucho que demostrar en la cancha, y fuera de ella, para demostrar que está realmente comprometido con el equipo y con su propio bienestar.
¿Mi predicción audaz? George tendrá dificultades para integrarse por completo y no será el factor decisivo que los Sixers esperaban, y terminarán perdiendo en la segunda ronda de los playoffs.