Las jóvenes promesas de Houston exponen las fallas de Atlanta, no solo rompen una racha

El viernes por la noche en Houston, algo se sintió diferente. Los Rockets, un equipo que la mayoría de la gente descarta antes de que empiece la temporada, no solo vencieron a los Atlanta Hawks. Los desmantelaron, una paliza de 117-95 que no solo rompió una racha de 11 victorias, sino que desveló a un equipo que había estado navegando con el impulso. Kevin Durant, en su primera temporada con los Rockets, anotó 25 puntos, claro, pero la verdadera historia fueron los jóvenes a su alrededor.

Jabari Smith Jr. fue una fuerza. Sus 23 puntos no fueron calorías vacías; estaba encestando tiros importantes, jugando con una agresividad que desmentía su edad. Esto no es solo una victoria. Es una declaración. Los Hawks llegaron en racha, promediando 119.5 puntos durante su racha. Parecían imbatibles, un verdadero contendiente en el Este. Pero los Rockets, un equipo que terminó la temporada pasada con unas lamentables 22 victorias, expusieron algunas grietas. Atlanta lanzó solo el 41% desde el campo. Eso no es solo una mala noche; eso es una defensa dictando los términos, algo que Houston no ha hecho consistentemente en años.

Mira, las rachas terminan. Así es el baloncesto. Pero cómo terminan te dice más. Los Hawks no perdieron un partido apretado en el último segundo. Recibieron un golpe en la boca y nunca respondieron realmente. Trae Young, usualmente un mago con el balón, terminó con 16 puntos con 5 de 17 tiros. Dejounte Murray no estuvo mucho mejor, logrando solo 13 puntos. Este no fue un caso de los Rockets encendiéndose y metiendo todo. Esta fue la defensa de Houston haciendo la vida miserable, forzando tiros difíciles y controlando el ritmo. Mantuvieron a los Hawks en el total de puntos más bajo de la temporada.

Aquí está la cosa: todos estaban listos para coronar a los Hawks. Once victorias consecutivas son impresionantes, sin duda. Pero mira el calendario durante esa racha. Muchos equipos vencibles, algunos equipos plagados de lesiones. Los Rockets, a pesar de su juventud, representan un desafío diferente, especialmente cuando juegan con ese tipo de intensidad. Este no es el mismo equipo de los Rockets que pareció perdido en algunos tramos el año pasado. La incorporación de un veterano como Durant lo cambia todo, no solo con su anotación, sino con la confianza que infunde. No solo anota 25; hace que Smith y Jalen Green crean que también pueden jugar a ese nivel.

Y lo hicieron. Green aportó 18 puntos, encestando triples oportunos y atacando el aro. El banquillo, a menudo un punto débil para los Rockets, también dio una chispa. Jugadores como Tari Eason y Alperen Sengun no llenaron la hoja de estadísticas, pero su energía y esfuerzo defensivo fueron palpables. Esto no fue un espectáculo de un solo hombre. Fue un esfuerzo de equipo, y se notó en los números: Houston superó en rebotes a Atlanta 48-39 y repartió 28 asistencias frente a las 20 de Atlanta. Esos son números ganadores.

Hablando en serio: la racha de los Hawks fue un poco de oro falso. Son un buen equipo, un equipo de playoffs seguro, pero no son un equipo de élite. Esta derrota ante los Rockets, especialmente de una manera tan dominante, es la llamada de atención que necesitaban. Expuso su dependencia de Young y Murray para llevar la carga ofensiva y destacó sus inconsistencias defensivas.

¿Mi predicción audaz? Esto no es una casualidad para los Rockets. Van a luchar por un puesto de play-in esta temporada, y para marzo, los Hawks estarán luchando por mantener un puesto entre los seis primeros, habiendo aprendido una dura lección de un sorprendente equipo de Houston.