El regreso de J-Dub: ¿Un impulso oportuno o una apuesta arriesgada para OKC?
Miren, la noticia de que Jalen Williams regresará para el partido del lunes por la noche contra los 76ers, directamente de fuentes de ESPN, es un gran acontecimiento para los Thunder. Ha estado fuera por ese problema en el tendón de la corva desde el 20 de marzo, perdiéndose una buena cantidad de partidos. Antes de la lesión, Williams promediaba 19.1 puntos con un absurdo 54.3% de tiros de campo en marzo, incluyendo una explosión de 31 puntos contra los Grizzlies el 16 de marzo. Ese tipo de eficiencia es difícil de reemplazar, incluso para un equipo tan profundo como OKC.
Han tenido un récord de 3-2 en su ausencia, lo cual, seamos honestos, no es terrible. Vencieron a los Suns y los Knicks, pero perdieron partidos contra los Rockets y los Bucks. La derrota contra los Rockets el 27 de marzo, una batalla de tiempo extra de 132-126, realmente destacó lo que extrañan con Williams fuera de la cancha: ese segundo creador de juego, ese tipo que puede conseguir su propio tiro cuando Shai Gilgeous-Alexander atrae toda la atención. Chet Holmgren ha dado un paso adelante, y SGA sigue registrando números de MVP, pero Williams simplemente añade otra dimensión a esa ofensiva. No es solo un anotador; sus 4.6 asistencias por partido hablan de su habilidad para crear juego, especialmente en el pick-and-roll.
El calendario de los Thunder no se está volviendo más fácil. Después de Filadelfia, tienen a Boston, Charlotte e Indiana antes de terminar la temporada regular. Esto no se trata solo de recuperar a Williams; se trata de que esté *bien* para los playoffs. Están luchando por el primer puesto en la Conferencia Oeste, actualmente empatados con los Nuggets con 52-23. Cada partido cuenta. ¿Recuerdan el año pasado, cuando apenas se perdieron los playoffs? Terminaron 40-42, solo un partido detrás de los Pelicans por el último puesto de play-in. No quieren dejar nada al azar esta vez.
La prueba de Filadelfia y el panorama de los playoffs
Este partido contra los Sixers es una prueba fascinante. Filadelfia, incluso sin Joel Embiid, no es un rival fácil, especialmente en casa. Tyrese Maxey los ha estado cargando, anotando 52 puntos contra los Spurs el 7 de abril. El regreso de Williams le da inmediatamente a OKC otro defensor capaz para enfrentar a Maxey. Eso es enorme. Su versatilidad defensiva, la capacidad de cambiar a múltiples posiciones y defender a delanteros más grandes, a menudo se pasa por alto en medio de su brillantez ofensiva. Está promediando 1.1 robos por partido, y su calificación defensiva de 110.1 se encuentra entre las mejores del equipo para jugadores con muchos minutos.
Aquí está la cuestión: traer a Williams de vuelta ahora es un riesgo calculado. Las lesiones de isquiotibiales son complicadas. Un movimiento en falso, un aterrizaje torpe, y podría volver al banquillo. Pero los Thunder claramente están pensando a largo plazo aquí. Necesitan que se quite el óxido antes de que comience la postemporada. Creo que es inteligente. No puedes simplemente lanzar a un tipo a la intensidad de los playoffs después de semanas de descanso y esperar un rendimiento máximo. El personal médico de los Thunder es de primera categoría, y no darían luz verde a esto si no estuvieran seguros de su recuperación.
¿Mi opinión ligeramente controvertida? Los Thunder, incluso con Williams de vuelta, no terminarán como el primer sembrado en el Oeste. La experiencia de Denver y el dominio absoluto de Nikola Jokic los superarán en la recta final. Sin embargo, con J-Dub de vuelta en la alineación y encontrando su ritmo, predigo que los Thunder llegarán a las Finales de la Conferencia Oeste, mostrando finalmente de lo que es realmente capaz este joven núcleo.