La ausencia de Jaden McDaniels se hace notar mientras los Celtics superan a los Wolves

Otra noche, otro recordatorio de lo que les falta a los Minnesota Timberwolves. La derrota del lunes por 104-100 ante los Boston Celtics, un partido que se sintió más reñido de lo que fue durante largos tramos, puso de manifiesto el enorme vacío dejado por la lesión de Jaden McDaniels. Claro, Anthony Edwards anotó 22 puntos y Karl-Anthony Towns 25, pero cuando el partido se apretó en el último cuarto, Minnesota simplemente no tenía ese defensor capaz de detener al rival. Boston, por su parte, parecía un equipo listo para junio, incluso en una noche en la que Jayson Tatum solo encestó 7 de 21 tiros de campo.

Los Celtics ni siquiera necesitaron una explosión de Tatum para lograrlo. Jaylen Brown lideró el camino con 36 puntos en 14 de 23 tiros, incluyendo un par de triples devastadores en la segunda mitad. Simplemente se deslizó hacia el aro, anotando difíciles bandejas y mates sobre una defensa de los Wolves que, francamente, parecía un paso lenta. Kristaps Porzingis aportó 13 puntos y 8 rebotes, y su presencia interior dificultó la vida a Gobert, quien terminó con 14 puntos y 13 rebotes, pero tuvo problemas para impactar el juego ofensivamente contra la envergadura de Boston. Esta no fue una actuación clásica de los Celtics, especialmente desde más allá del arco, donde lanzaron un 35.1% en comparación con el 42.9% de Minnesota, pero hicieron lo suficiente.

**El eslabón perdido de los Wolves**

La cuestión es que los Wolves estuvieron cerca. Lideraron por hasta 11 puntos en la primera mitad, impulsados por una oleada de energía y algunos tiros calientes de Naz Reid, quien anotó 15 puntos desde el banquillo. Pero Boston fue recortando sistemáticamente, ajustando su defensa en el tercer cuarto y limitando a Minnesota a solo 20 puntos en ese período. Ahí es donde la ausencia de McDaniels realmente duele. Sabes que él estaría marcando a Brown o Tatum, haciéndolos trabajar por cada canasta. En cambio, Brown tuvo demasiados tiros cómodos.

Mira, Rudy Gobert es un candidato a Jugador Defensivo del Año, y es el ancla de una defensa de primer nivel. Pero su impacto se centra más en la protección del aro y en disuadir las penetraciones. No puede defender a los creadores de juego perimetrales que les dan problemas a los Wolves. La identidad de Minnesota se basa en la longitud y el atletismo en las alas, interrumpiendo las líneas de pase y haciendo la vida imposible a los anotadores rivales. Sin McDaniels, quien promediaba 10.7 puntos y 1.3 tapones antes de su lesión de muñeca, esa identidad se ve comprometida. Es como intentar correr una maratón con un solo zapato.

Y no es solo la defensa. McDaniels estaba empezando a encontrar un ritmo ofensivo, encestando triples y cortando hacia la canasta. Su 48.9% de tiros de campo fue el más alto de su carrera. Es un jugador que hace todas las pequeñas cosas que no siempre aparecen en la hoja de estadísticas, pero que son cruciales para ganar partidos apretados. Los Wolves tienen un récord de 3-3 desde que se lesionó el 10 de enero. No es terrible, pero contra un equipo como Boston, esos márgenes importan.

**La carga de Ant**

Anthony Edwards es una superestrella, y tendrá que cargar con una responsabilidad aún mayor hasta que McDaniels regrese. Tuvo algunos momentos eléctricos contra Boston, incluyendo un ridículo triple con paso atrás en el último cuarto que redujo brevemente la ventaja a dos. Pero también tuvo 6 pérdidas de balón, una señal de la presión que siente para crear todo. No puede hacerlo todo, no contra la élite de la liga.

Aquí está mi opinión: si los Timberwolves quieren hacer una verdadera carrera en los playoffs, necesitan absolutamente que Jaden McDaniels regrese sano y jugando a su máximo nivel. Sin él, son un buen equipo, quizás incluso un gran equipo de temporada regular. Pero contra los Boston, los Denver, los Milwaukee del mundo, simplemente les falta esa pieza crucial. Perderán demasiados partidos apretados. Predigo que no pasarán de la segunda ronda sin él.