Los Knicks buscan otra victoria contundente, pero no subestimes a los Wizards

Los New York Knicks están en racha. Cinco victorias consecutivas, que los han impulsado firmemente al tercer puesto en la clasificación de la Conferencia Este, a solo medio partido de Milwaukee. Han estado imparables desde el parón del All-Star, y el partido del domingo contra los Washington Wizards en el Madison Square Garden parece otra oportunidad para sumar victorias y mantener la presión sobre los Bucks.

Pero aquí está la cuestión: las victorias fáciles no existen en la NBA. No realmente. Los Wizards, que ocupan el puesto 14 en el Este con un récord de 16-54, están jugando sin presión. Vencieron a los Sacramento Kings el jueves, 109-102, un equipo que lucha por un puesto en los playoffs en el Oeste. Kyle Kuzma anotó 31 puntos y 11 rebotes en ese partido. No se están rindiendo sin luchar.

New York viene de una dura victoria por 105-93 sobre los Toronto Raptors el viernes, con Jalen Brunson liderando una vez más la carga con 26 puntos y 7 asistencias. Ha sido una revelación absoluta esta temporada, promediando 27.9 puntos y 6.5 asistencias por partido, números que lo colocan firmemente en la conversación por el MVP. No es solo un buen base; está cargando con el peso del equipo noche tras noche.

La defensa de los Knicks también ha sido asfixiante durante esta racha de victorias, manteniendo a los oponentes por debajo de los 100 puntos en tres de sus últimos cinco partidos. Esa tacañería es un reflejo directo de la filosofía de Tom Thibodeau, y es lo que les ha permitido superar algunas ausencias importantes por lesión. El regreso de OG Anunoby ha sido enorme, dándoles un defensor perimetral de élite y un tirador fiable de tres puntos desde la esquina. Tuvo 14 puntos y 7 rebotes contra los Raptors.

**¿Puede Washington explotar las grietas?**

Mira, los Wizards no son un buen equipo, en cuanto a récord. Pero tienen piezas que pueden causar problemas si los Knicks no están concentrados. Tyus Jones, por ejemplo, es uno de los bases más eficientes de la liga en cuanto a la relación asistencias-pérdidas de balón. Puede facilitar y encontrar esos tiros abiertos. Marvin Bagley III, desde que llegó de Detroit, les ha dado algo de atletismo y rebotes en la zona, aunque a menudo es inconsistente.

Su problema, obviamente, es la anotación consistente y los lapsos defensivos. Permiten 123.6 puntos por partido, el último de la liga. Es un número enorme, y es por eso que los equipos a menudo los destrozan. Pero contra Sacramento, se esforzaron al final. Mantuvieron a los Kings en solo 18 puntos en el último cuarto. Si pueden replicar incluso una fracción de ese esfuerzo defensivo, harán que esto sea interesante.

¿Mi predicción? Los Wizards en realidad mantendrán el partido más igualado de lo que la gente espera durante tres cuartos. Los Knicks han jugado mucho baloncesto recientemente, y a veces esos partidos trampa contra oponentes menores pueden llevar a un comienzo lento. Washington, jugando sin presión, podría meter algunos tiros al principio.

Pero en última instancia, los Knicks tienen demasiada potencia de fuego y demasiado en juego. Brunson está jugando a un nivel All-NBA, y jugadores como Donte DiVincenzo y Josh Hart aportan una energía implacable y canastas oportunas. DiVincenzo metió seis triples contra los Raptors, continuando su increíble racha de tiros.

La afición del Garden estará animando, impulsando a los Knicks a través de cualquier bajón. Espero un final fuerte de New York, despegándose en el último cuarto. Predicción: los Knicks ganan por 15, Brunson anota 30, y la racha de victorias se extiende a seis.