La Dura Victoria de los Knicks Sobre los Pelicans Demuestra su Temple de Playoffs
El MSG vibró anoche, y los Knicks ofrecieron exactamente lo que los fieles del Garden vinieron a ver: una victoria tenaz y reñida sobre los New Orleans Pelicans, 116-112. No siempre fue bonito, pero cuando el polvo se asentó, Nueva York tenía otra muesca en la columna de victorias, mejorando su récord a 45-31. Este equipo simplemente encuentra formas de ganar.
Jalen Brunson, como de costumbre, fue el motor. Anotó 29 puntos y repartió 7 asistencias, abriéndose paso a través de la defensa de los Pelicans toda la noche. Pero fueron sus heroicidades en el último cuarto las que realmente lo sellaron. Con el partido empatado a 108 a falta de menos de dos minutos, Brunson anotó un difícil tiro en suspensión sobre CJ McCollum, y luego lo siguió con una bandeja en la siguiente posesión. Eso es un movimiento de superestrella.
El Impacto de Anunoby es Innegable
Aquí está la cuestión con este equipo de los Knicks: están construidos sobre la defensa, y nadie encarna eso más que OG Anunoby. Solo tuvo 12 puntos, pero su impacto se extendió mucho más allá de la hoja de estadísticas. Anunoby defendió a Zion Williamson durante largos tramos, manteniéndolo en 26 puntos con 10 de 20 tiros. Esos no son malos números para Zion, pero Anunoby lo hizo trabajar por cada canasta, disputando tiros y manteniéndose disciplinado.
Y no fue solo Williamson. La presencia de Anunoby en las líneas de pase llevó a tres robos, interrumpiendo el flujo ofensivo de los Pelicans. Desde que Anunoby se unió al equipo a finales de diciembre, el rating defensivo de los Knicks se ha desplomado a uno de los mejores de la liga. Estaban permitiendo 113.8 puntos por cada 100 posesiones antes de su llegada; ahora, ese número está más cerca de 108. Eso es un cambio masivo. Cualquier conversación sobre el techo de los Knicks comienza y termina con Anunoby manteniéndose sano.
La Frustración de Zion se Desborda
Los Pelicans, ahora con 45-30, ciertamente tuvieron sus momentos. Williamson mostró destellos de su yo dominante, particularmente en el tercer cuarto cuando anotó 10 puntos rápidos, incluyendo un mate monstruoso sobre Isaiah Hartenstein. Brandon Ingram añadió 20 puntos, pero parecía que estaba forzando algunos tiros, especialmente en la recta final. New Orleans lanzó solo un 31% desde la línea de tres puntos, un verdadero golpe contra una defensa disciplinada de los Knicks.
La cuestión es que Zion parecía cada vez más frustrado a medida que avanzaba el partido. Recibió una falta técnica al final del último cuarto después de una dudosa llamada de falta, ladrando a los árbitros. Ese tipo de arrebato emocional, aunque comprensible en el calor del momento, puede descarrilar a un equipo. Los Pelicans son un grupo talentoso, pero a veces carecen de la compostura de un contendiente experimentado. Tienen un camino difícil por delante, luchando por un puesto en los playoffs en la brutal Conferencia Oeste. De hecho, creo que los Pelicans están a un año de ser una *verdadera* amenaza, a pesar de su récord. Su núcleo aún necesita aprender a cerrar partidos contra defensas de élite.
Los Knicks, mientras tanto, simplemente siguen luchando. Superaron en rebotes a New Orleans 48-39 y forzaron 15 pérdidas de balón. Julius Randle, todavía fuera por una lesión en el hombro, observó desde el banquillo cómo Donte DiVincenzo se lució con 21 puntos, anotando cinco triples. Este equipo ha adoptado la mentalidad de "el siguiente hombre en la fila", y está dando sus frutos.
Los Knicks llegarán a las Finales de la Conferencia Este este año. Anótenlo.