La racha de victorias de los Knicks se enfrenta a la realidad contra los Pelicans
El Garden ha estado absolutamente vibrante. Desde el 8 de febrero, los New York Knicks no han perdido un partido en casa, acumulando 11 victorias consecutivas en el Madison Square Garden. Ese es el tipo de racha que hace que incluso el fanático más hastiado de los Knicks empiece a soñar con el baloncesto de finales de primavera. Jalen Brunson ha sido el motor, promediando 30.6 puntos y 7.1 asistencias durante ese período, llevando a este equipo a través de las buenas y las malas, a menudo sin Julius Randle o OG Anunoby.
La cuestión es que ese récord perfecto en casa se enfrenta a una verdadera prueba esta noche contra los New Orleans Pelicans. Ahora, sobre el papel, parece un desajuste. Los Knicks tienen un récord de 47-25, cómodamente en el tercer puesto del Este. Los Pelicans, con 25-47, están luchando en el puesto 11 del Oeste, tratando de evitar ser completamente irrelevantes. Pero no dejes que esos récords te engañen. New Orleans, a pesar de sus problemas, tiene una gran potencia de fuego. Zion Williamson, cuando está en la cancha, sigue siendo una fuerza. Anotó 29 puntos y 10 rebotes contra los Pistons el 20 de marzo, recordándonos lo que puede hacer. Brandon Ingram también puede anotar, aunque solo logró 12 puntos en ese mismo partido.
Los Knicks han estado sobreviviendo con garra y la magia de Brunson. Vencieron a los Pistons 124-99 el lunes, con Miles McBride aportando 24 puntos desde el banquillo, un récord personal. Ese es el tipo de profundidad que necesitan los equipos de campeonato, pero ¿podrán mantenerlo contra un equipo que, en cualquier noche, podría explotar ofensivamente? Los Pelicans pueden ser inconsistentes, pero pueden anotar puntos. Le anotaron 121 a los Nets la semana pasada.
**El factor Anunoby y un camino arriesgado por delante**
El regreso de OG Anunoby ha sido un gran impulso, sin duda. Su presencia defensiva es innegable. ¿Recuerdan esa victoria por 105-93 sobre los Kings el 16 de marzo? Anunoby tuvo 14 puntos y contuvo a De'Aaron Fox por momentos. Él cambia todo para su defensa perimetral, permitiendo que Brunson y Donte DiVincenzo jueguen con un poco más de libertad. Pero todavía está encontrando su ritmo ofensivo, y el equipo todavía está aprendiendo a integrarlo de nuevo en el flujo después de sus problemas en el codo.
Aquí está mi predicción: los Knicks están en realidad mejor *sin* Julius Randle durante las próximas semanas. Lo sé, lo sé, Randle es un All-Star. Pero el movimiento del balón, el ritmo, el flujo general de la ofensiva parece más suave y menos predecible sin su enfoque de aislamiento. Brunson se ha convertido verdaderamente en el alfa indiscutible, y todos los demás se han adaptado a sus roles de manera más clara. La entrega total de Josh Hart, como sus 13 rebotes contra los Warriors el 18 de marzo, se vuelve aún más impactante.
Esta racha en casa ha sido excelente para la confianza, pero el calendario se vuelve más difícil. Después de New Orleans, se enfrentan a los Thunder, y luego un viaje por carretera que incluye a los Heat, Raptors y Kings. No pueden permitirse el lujo de ser complacientes esta noche. Perder contra un equipo de los Pelicans en apuros en casa sería doloroso, especialmente con los 76ers pisándoles los talones en la clasificación. Filadelfia está a solo un juego y medio, y Joel Embiid, según se informa, está considerando regresar.
Si los Knicks no ajustan sus rotaciones defensivas contra Zion e Ingram, esa racha de victorias en casa se desvanecerá más rápido que un minuto en Nueva York. Predigo que los Pelicans, a pesar de sus problemas como visitantes (10-25 fuera de casa), arruinarán la fiesta en el MSG, rompiendo la racha de los Knicks con una sorpresa de 115-110.