De marzo a mayo de los Knicks: el caso de MVP de Jalen Brunson se fortalece
Los New York Knicks están en racha. Cinco victorias consecutivas, 10 de sus últimos 11. Se encuentran cómodamente en el tercer puesto de la Conferencia Este con un récord de 46-25, muy lejos del equipo de lotería que muchos pensaron que serían hace apenas unos años. Ahora, se enfrentan a los Washington Wizards, un equipo que llega cojeando a la recta final con un 16-54, en el puesto 14 del Este. Esto debería ser pan comido, ¿verdad?
No tan rápido. Aunque los Knicks despacharon a los Wizards 100-99 el 8 de diciembre, y luego 121-105 el 18 de enero, Washington tiene una forma de aguar la fiesta cuando menos te lo esperas. ¿Recuerdan aquella salvaje derrota por 139-120 ante los Wizards en diciembre de 2022? Sí, eso pasó. Nueva York no puede permitirse simplemente presentarse. Están persiguiendo a los Milwaukee Bucks por el segundo puesto, a solo un partido y medio, y cada victoria es importante para la ventaja de cancha local.
El argumento de Jalen Brunson para el MVP
Mira, Nikola Jokic está teniendo otro año ridículo. Shai Gilgeous-Alexander es una superestrella legítima. Pero seamos realistas sobre lo que Brunson está haciendo por los Knicks. Está promediando 27.9 puntos y 6.5 asistencias por partido, máximos de su carrera en todos los aspectos. Desde que el calendario cambió a febrero, Brunson ha estado absolutamente superlativo, anotando 30 o más puntos en 13 de sus últimos 20 partidos. Le endosó 45 puntos a los Sacramento Kings el 16 de marzo. Destrozó a los Portland Trail Blazers con 40 el 14 de marzo. Esto no es solo una buena anotación; esto es llevar una ofensiva que, francamente, perdió a Julius Randle y OG Anunoby durante tramos significativos.
Y esa es la verdadera historia aquí. Cuando Randle cayó con una dislocación de hombro en enero, todos dieron por perdidos a los Knicks. Luego, Anunoby, su defensor estrella, se sometió a una cirugía de codo. Sin embargo, los Knicks siguieron ganando. Tuvieron un récord de 10-2 en febrero, con Brunson promediando más de 32 puntos. Eso es un liderazgo digno de MVP, simple y llanamente. Él eleva a todos a su alrededor. Isaiah Hartenstein ha dado un gran paso adelante, capturando 12 rebotes y repartiendo 5 asistencias contra los Pistons el lunes. Donte DiVincenzo está encestando triples a un ritmo récord en su carrera, anotando 4.1 por partido en marzo. Brunson hace que todo funcione.
La lucha por la siembra de playoffs
Los Knicks no solo juegan por orgullo; juegan por posición. Una racha de seis victorias consecutivas de cara a abril sería enorme para el impulso. Han asegurado un puesto en los playoffs, pero conseguir la ventaja de cancha local para la primera ronda, quizás incluso dos rondas, marca una diferencia masiva. El Madison Square Garden es un animal diferente en la postemporada. Tienen un récord de 26-11 en casa esta temporada, en comparación con 20-14 en la carretera. Enfrentarse a un equipo como los Wizards, que han perdido sus últimos dos partidos por un promedio de 18 puntos, es una oportunidad para afinar las cosas, para que Miles McBride tenga más repeticiones, para solidificar las rotaciones.
La cuestión es que los Wizards todavía tienen algunos jugadores que pueden anotar. Kyle Kuzma está promediando 22.4 puntos y 6.6 rebotes. Jordan Poole todavía puede anotar 30 puntos en cualquier noche, aunque haya sido muy inconsistente. Los Knicks no pueden permitirse el lujo de la complacencia, no con los Miami Heat (40-33) y los Indiana Pacers (41-33) pisándoles los talones por esos cruciales puestos 4-6. Tom Thibodeau los tendrá listos.
Los Knicks ganarán este partido cómodamente, por al menos 15 puntos. Pero aquí está mi predicción audaz: Jalen Brunson terminará entre los 3 primeros en la votación del MVP, y ni siquiera estará cerca.