LaMelo Ball: La Chispa que Charlotte Necesitaba Desesperadamente

Miren, los Hornets han sido un desastre por un tiempo. Un verdadero y honesto desastre. Pero el sábado por la noche, contra un equipo de los Grizzlies en apuros, LaMelo Ball dio un espectáculo. Anotó 29 puntos, encestando 7 de 14 desde la línea de tres, y Charlotte se llevó una victoria por 124-101. Ya son tres victorias consecutivas para un equipo que, hace solo un par de semanas, parecía completamente perdido.

¿Recuerdan el comienzo de noviembre? Charlotte estaba 2-8, recién salida de una paliza por 130-112 de los Knicks donde lanzaron un 38% desde el campo. Terry Rozier estaba fuera. Gordon Hayward entraba y salía. Parecía otra temporada en picada antes del Día de Acción de Gracias. Luego Ball se encendió. En sus últimos cinco partidos, promedia casi 28 puntos y nueve asistencias. Ha sido el motor, acelerando el ritmo, encontrando tiradores abiertos y, crucialmente, encestando sus propios tiros. Contra Memphis, no solo estaba anotando; estaba controlando todo el flujo del juego. Ese tipo de dominio es lo que separa a los buenos jugadores de las piedras angulares de una franquicia.

**El Efecto Melo y la Miseria de Memphis**

Aquí está la cuestión: no se puede separar completamente el repentino ascenso de Charlotte de las profundas dificultades de Memphis. Los Grizzlies están 2-10, empatados con el peor récord de la Conferencia Oeste. Ja Morant todavía estará fuera por otro mes, y Steven Adams está fuera por el resto del año. Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. están tratando de cargar con el peso, pero no es suficiente. Bane tuvo 16 puntos el sábado, pero lanzó 6 de 17. Jackson Jr. logró 16 él mismo, pero el 35% de tiro colectivo del equipo desde más allá del arco solo te dice dónde están sus cabezas en este momento. Parecen derrotados. Los Hornets, por otro lado, parecen liberados.

Ball no lo está haciendo solo, por cierto. P.J. Washington agregó 20 puntos, y Brandon Miller aportó 19 desde el banquillo. Ese tipo de anotación equilibrada es algo que Charlotte ha necesitado durante años. No es solo Ball forzando la situación; es Ball creando oportunidades para otros. El movimiento del balón se ve más nítido, las rotaciones en defensa son ligeramente menos caóticas. Mantuvieron a Memphis en un 40% de tiros en general, lo cual, para los Hornets, es prácticamente asfixiante. Incluso superaron a los Grizzlies en rebotes 48-43. Pequeñas cosas, pero que suman victorias.

Hablando en serio: esta racha de tres victorias no convierte de repente a los Hornets en un equipo de playoffs. Todavía están por debajo de .500 con 5-8. Pero sí muestra lo que es posible cuando Ball está sano y confiado. Él es el motor que hace funcionar este coche destartalado. Sin él jugando a un nivel de All-Star, están destinados a la lotería. Con él, al menos son interesantes. Y para un equipo que no ha llegado a la postemporada desde 2016, "interesante" es un paso en la dirección correcta.

¿Mi predicción audaz? Si LaMelo Ball se mantiene sano y mantiene este ritmo de anotación y creación de juego, los Hornets terminarán la temporada con un récord ganador por primera vez en ocho años. Es así de importante.