LeBron todavía lo tiene, pero la racha de los Lakers es más que solo el Rey

Nueve victorias consecutivas. Para un equipo que parecía hundido hace unas semanas, eso es casi increíble. Los Lakers, que tenían un récord de 2-10 el 11 de noviembre, ahora están en 11-10, abriéndose camino de regreso a la lucha por los playoffs de la Conferencia Oeste. Y sí, LeBron James sigue haciendo cosas de LeBron James, promediando 26.3 puntos, 8.4 rebotes y 6.7 asistencias durante esta racha. Pero decir que es solo él es perder el punto. Esto no es solo una narrativa de "LeBron carga con el equipo", al menos no del todo.

En serio: la defensa ha sido la mayor diferencia. Durante ese horrible comienzo, los Lakers estaban concediendo puntos como si fuera un evento de caridad. Ocupaban el puesto 28 en rating defensivo durante los primeros 12 partidos. ¿Durante estas nueve victorias? Están entre los 5 primeros. Mantuvieron a los Kings en 101 puntos el 18 de noviembre y luego contuvieron a los Suns en 95 solo dos días después. Anthony Davis, cuando está sano y comprometido, es un candidato a DPOY, y ha sido precisamente eso. Está promediando 2.4 tapones y 1.3 robos durante la racha. Ha vuelto a ser un monstruo en la pintura, obligando a los equipos a lanzar por encima de él o a conformarse con tiros contestados.

**Los jugadores de rol dando un paso adelante**

Aquí está la cosa: no se pueden ganar nueve partidos seguidos en la NBA con solo dos estrellas. El elenco de apoyo finalmente ha comenzado a funcionar. Lonnie Walker IV ha sido una revelación, anotando consistentemente grandes tiros y jugando con una confianza que no habíamos visto antes. Anotó 26 puntos contra los Pistons el 28 de noviembre, incluyendo algunas canastas cruciales en el tramo final. Austin Reaves ha sido una mano firme, un tipo que simplemente hace jugadas ganadoras, ya sea una asistencia oportuna o un rebote luchado. No es llamativo, pero es confiable.

Y Patrick Beverley. Mira, el tipo no está anotando grandes números, pero su impacto va más allá de la hoja de estadísticas. Es una molestia. Se mete bajo la piel de los oponentes. Está haciendo que los bases rivales tengan porcentajes de tiro más bajos. Contra los Jazz el 26 de noviembre, solo tuvo 8 puntos, pero acosó a Mike Conley toda la noche, interrumpiendo su flujo ofensivo. Ese tipo de presencia veterana, esa voluntad de hacer el trabajo sucio, es contagiosa. Aumenta la intensidad para todos los demás en la cancha.

Pero aquí está mi opinión: esta racha es un espejismo si no resuelven su tiro de tres puntos. Siguen siendo uno de los peores equipos de la liga en tiros, incluso durante esta racha ganadora, rondando el 32% desde la distancia. Ganaron un partido apretado contra los Spurs 105-103 el 23 de noviembre a pesar de lanzar solo un 28% desde el triple. Eventualmente, esos tiros abiertos fallados les pasarán factura, especialmente contra una mejor competencia. No puedes depender únicamente de que AD consiga 30 puntos y 15 rebotes cada noche.

Este equipo de los Lakers ha encontrado un ritmo, sin duda. Están jugando con más urgencia, más cohesión. Están defendiendo con un propósito. Están recibiendo contribuciones de lugares inesperados. Pero la sostenibilidad a largo plazo de esta racha dependerá de si pueden encontrar un tiro exterior consistente. Sin él, los buenos tiempos no durarán.

¿Mi predicción? Lograrán diez victorias consecutivas contra los Pacers en casa el lunes, pero los problemas de tiro resurgirán en su próximo viaje por carretera, lo que provocará un par de derrotas feas.