¿Recuerdan cuando los Lakers supuestamente estaban resolviendo las cosas? ¿Cuando LeBron James cargaba con todo el peso, de nuevo? Esos días parecen historia antigua después de que Luka Doncic anotara 43 puntos, 10 asistencias y 8 rebotes contra los New York Knicks el martes pasado. Esa actuación, que siguió a un esfuerzo de 38 puntos y 12 rebotes contra los Bucks, marcó un cambio sísmico. Ahora, mientras los Lakers (47-26) se preparan para recibir a los Brooklyn Nets (17-56), que están en apuros, no es solo otro partido de temporada regular. Es una coronación.
La adquisición de Doncic en la fecha límite de traspasos, enviando un paquete centrado en Anthony Davis a Dallas, fue una apuesta de alto riesgo. Muchos expertos cuestionaron cómo coexistirían él y James. Resulta que bastante bien. Desde la llegada de Doncic, los Lakers tienen un récord de 15-3, lo que los catapultó del medio de la Conferencia Oeste a un sólido tercer puesto, a solo dos partidos de los Nuggets por el segundo lugar. James, a sus 39 años, tiene visiblemente menos presión. Sus números de asistencias han aumentado ligeramente (8.5 por partido en el último mes), pero su tasa de uso ha disminuido del 30.5% al 26.8% desde el traspaso. Está eligiendo sus momentos y, francamente, se ve más fresco que en años, promediando aún 24.5 puntos y 7.2 rebotes en ese lapso.
Aquí está la cuestión: a todos les preocupaba el dominio del balón. Luka siempre ha sido un jugador heliocéntrico. LeBron, lo mismo. Pero lo que estamos viendo es una comprensión hermosa, casi telepática. Doncic le dio un pase sin mirar a James para un triple abierto en la esquina contra los Grizzlies la semana pasada que parecía que llevaban una década jugando juntos. Es el tipo de química que es imposible de fingir. Las defensas rivales no pueden doblar a ninguno de los dos sin dejar a un tirador de élite abierto, ya sea D’Angelo Russell (tirando un 41% desde el triple desde el traspaso) o Austin Reaves.
El oponente de esta noche, los Brooklyn Nets, ofrecen poca resistencia. Son un equipo en desorden, ocupando el puesto 14 en el Este con unas míseras 17 victorias. Su máximo anotador, Mikal Bridges, es un sólido jugador de dos vías, pero promedia solo 20.3 puntos por partido y claramente no es una opción principal en un contendiente. Cam Thomas ha mostrado destellos de destreza anotadora, incluyendo una explosión de 37 puntos contra los Wizards en febrero, pero la consistencia es un problema importante para el escolta de segundo año. Perdieron por 25 puntos contra los Kings el domingo, tirando un pésimo 39% desde el campo. Hablando en serio: este partido es menos sobre los Nets y más sobre los Lakers continuando con el ajuste fino de su motor de campeonato.
¿Mi predicción audaz? Los Lakers, con Doncic y James funcionando a toda máquina, son ahora los favoritos para ganar el título de la NBA. Olvídense de Boston, olvídense de Denver. Ningún otro equipo tiene dos jugadores entre los cinco mejores que se complementen tan bien.
Miren, esto no es solo un repunte de temporada regular. Este es un equipo que está alcanzando su mejor momento en el momento perfecto. Tienen un récord de 8-2 en sus últimos diez partidos. Los Lakers están promediando 121 puntos por partido desde el receso del All-Star. Cuando reciban a los Nets, no será solo otra muesca en la columna de victorias. Será otra declaración.
Los Lakers barrerán los playoffs de la Conferencia Oeste, sin perder ningún partido antes de enfrentarse a los Celtics en las Finales.